Хищники жаждут ночи

Минутный смех, и королева, как ни в чём небывало обернулась к сыновьям и к залу с главами. Эльфы дышать перестали, а мне сразу полегчало, будто с головы свинцовую шляпу сняла.

– Принцесса Валериэль вернулась! – Воскликнула королева и обратилась к сыновьям: – Несите пророчество, быстро. Ну же, что встали, шевелитесь.

Принцы засуетились, но помчались из зала бегом уже строем в колонну по два.

– Присядем, принцесса, – произнесла королева вымученно, и упала на свой трон, кряхтя, как старая бабка.

Я устроилась на своём троне следом, глядя прямо в зал и не зная, куда теперь деть свой взгляд. Отметила для себя, что Друмины во дворце не было, видимо, тёмная ещё не отошла от шока.

– Вечно они с цветами перебарщивают, – проворчала Хазель и обратилась ко мне неожиданно ласково: – Валериэль, ты сама не своя. Отчего же так?

Пришлось повернуться к ней. Между нашими тронами было метра полтора, и этого оказалось недостаточно. Веяло от старой эльфийки, как из морозилки открытой в жару. А глаза – то участливые такие, прямо подкупают. Но меня не проведёшь.

– Войны боюсь, – ответила ей честно.

– Неизбежность, – бросила Хазель и, уставившись вперёд, вскочила.

Как раз в этот момент в зале показались принцы, четверо из которых с натугой несли большой хрустальный ящик. Гранёный так несуразно, что на первый взгляд показалось – это большая хрустальная порода, которую взгромоздили на носилки.

– Ну, поскорей же! – Запричитала королева, нервно тряся кистью. – Сюда его, сюда.

Принцы ускорились. Сундук грохнулся у ступеней так сильно, что с крыши дворцовой что – то, похожее на песок, посыпалось на волосы.

– О, всеведающая королева Хазель… – начал было принц, но королева его заткнула:

– Без церемоний!

Замахала нервно руками, чтобы все отошли. Вынула из – за пазухи ключ, вставила в замочную скважину, и пошли щелчки. Я и сама увидела сквозь прозрачный хрусталь, как завертелись молочного цвета механизмы из шестерёнок.

– Что встали, помогите! – Рявкнула на ближайших королева. Аж жалко бедных принцев стало.

Двое кое – как крышку подцепили и, подняв, перевернули. Грохот стоял, ууу. Удержать – то не смогли. Но королева даже виду не подала. Опустилась к содержимому и достала свёрток хлопковый. Уселась с ним обратно, ловко развернула, демонстрируя неровную плитку из гранита, по плоским сторонам отполированную до блеска.

– Молва о тебе ходит, что тысячи лет тебе, принцесса, – проговорила королева, вручая мне камень. – Этот язык утрачен десять тысяч лет назад. Что скажешь?

– А что это? – Приняла гранит килограмма под два. Чуть не выронила, ожидая, что он легче. Слишком уж просто Хазель его вертела.

Королева прожгла меня взглядом, уловив риск. Но я уже взяла его на коленки и выдохнула с облегчением.

– Это пророчество, взгляни, – снисходительно и даже змеино произнесла провидица.

Кажется, мне ждала очередная проверка на вшивость!

Но деваться некуда. Я взглянула. На первой же стороне были глубоко выгравированы буквы, слагающие текст. Русский, вполне читаемый текст!

Не печатный, конечно, но близкий к нему, выполненный явно от руки неким прибором с мощным лазерным резаком, или на худой конец алмазным стеклорезом.

Написанное меня поразило. Оно могло ничего не значить, а могло объяснить многое…

И вот, что там было:

Когда хрустальные горы заслепят глаза, когда Священный дуб отдаст свои листья, когда Мёртвый город погонит живых, когда высохнут озёра, и истончатся реки, когда снег сменится дождём, а дождь посыплется паром, когда леса поредеют, и пустыни превратятся в стекло. Тогда выйдут хищники, жаждущие вечной ночи. Соберётся великое войско эльфийское, и орды хищников соберутся. И пойдут все к императору людей, ибо у того дверь с ответами. А у войск великих ключи с вопросами.

Три раза перечитала. Хищники жаждут ночи. Эта фраза завертелась в голове. И до мурашек, как пробило… Высший вампир Мануил мне это и говорил перед тем, как упокоиться на веки вечные.

– Валериэль? – Обратила внимание на себя королева эльфийская и вдруг переменилась в лице, на котором теперь отражалось торжество.

Я вздохнула тяжело. Нет, мне это так быстро не переварить…

– Прочла – таки, – заключила Хазель радостно.

Хотелось сказать, что это мой родной язык вообще – то. Но просто кивнула.

Хазель резко подорвалась, чем даже напугала. И опустилась у моих колен, руки на них положив, будто с ребёнком разговаривать собралась.

От неожиданного поведения, я несколько оторопела.

– А мудрость ведома тебе одна древняя? – Неожиданно выпалила королева, глядя на меня исподлобья испытывающе.

– И какая?

– Висит груша, нельзя скушать, – раздалось из уст Хазель.