Хищники жаждут ночи

Войска кланов и королевств отдельными коробками стоят, экипировка, символика, вооружение у каждого формирования свои. Где матёрые воины, где молодняк, а где и колхозники с оборванцами. Но лица у всех решительные, меня украдкой рассматривают, а стоит взглянуть, взоры поспешно вдаль устремляются.

Дошла до середины войска, что отмерила на глаз. И решилась на речь. Продрала горло, три глубоких вдоха сделала, вентилируя лёгкие. Вздохнула поглубже, и…

– Воины великой армии!! – Крикнула, протягивая каждый звук. – Вы на пороге триумфа!! На гране выбора между жизнью и смертью!! На пороге славы!! На грани мира и войны!! Взяв в руки оружие, простившись с детьми и стариками!! Вступив на земли чуждые!! Вы уже смирились со смертью!! Вы уже мертвы!! А мёртвым не больно!! Им не страшно!! Их ничто не может остановить!!

Я замолчала, тяжело дыша. Сердце билось бешено. Но не закончила, продолжая оглядывать трепетные массы. Эльфы не дышали, ни один из тысяч не шевельнулся.

– Новый враг грядёт!! – Проревела сильнее прежнего. – Жаждущий вечной ночи!! И смерти всем, кого вы любите!! Но вас!! Им не убить!! Ибо вы уже смирились со смертью!! Вы уже мертвы!!

Снова замолчала. Сердце колотилось, выламывая рёбра. Что ж со мной происходит… дорвалась Лера до ораторства.

– Вы мертвы!! Но!! – Крикнула звонко. – Вам!! Мои храбрые воины!! Нужно лишь заслужить право вернуться к живым!! К матерям и детям!! В родные дома!! Но вернуться победителями!! Победителями!! Слышите?! Вы!! Победители!! Бесстрашные, не чувствующие боли!! ПОБЕДИТЕЛИ!!

Проревела последние слова с саднящим горлом. Закончила речь, и наступила тишина.

То ли эльфы затупили, то ли я интонацию не показала, что мысль завершена.

Пауза затянулась. Стоять мне, как дуре, стало неловко. Уже собралась развернуть коня разочарованная. Но эльфы, наконец, зашевелились.

– Слава новому генералу!! – Раздалось где – то из строя писклявое и неожиданное.

– Слава принцессе Валериэль!! – Поддержали другие. – Слава победителям!!

И тут вдруг войско буквально взорвалось, скандируя моё имя. Ощутила себя на чемпионате мира по футболу на миг. Ох, нет… на десяти чемпионатах одновременно. Слезы мои полились уже сами. Но я их заметила, только когда ветер в лицо подул.

Мамочки, что же я наделала…

Прошло ещё двое суток эльфийского дурдома и тяжелых военных совещаний прежде, чем сумела вырваться в ночи к Юргулу.

Древний вампир вышел, как всегда с невозмутимым видом, будто как раз в ночном лесу неподалёку прогуливался. На этот раз я проскакала от лагеря на коне километров десять, а потом только призвала, предупредив Мираэля заранее, что хочу отлучиться ненадолго, дня на два, на три.

– Тёмной ночи, госпожа Валерия де Мануил, – поприветствовал меня вампир и впервые распахнул глаза в удивлении.

– Привет, что? – Несколько оторопела я. – Ухо отклеилось? Тушь размазалась?

– На вас мощная эльфийская защитная магия, руна, возможно печать, – произнёс Юргул с некоторым неодобрением. – Прежде, чуя такое, вампиры погибали от рук владельцев. Особенно вековые и ниже по рангу.

– А что излучает? Вот эта штука? – Вынула из – за пазухи хрустальный амулет, что вручила в качестве свадебного подарка королева Хазель (в придачу к армии). Я и сама учуяла волны от него энергетические, но значения в тот момент не придала. Не до того было.

Вампир глаза выпучил, но быстро перестроился, надвинув на лицо невозмутимость.

– Да, госпожа, – ответил коротко.

– Надеюсь, мой амулет не навредит тебе при перемещении?

– Нет, госпожа. Я же не намереваюсь вас атаковать, – ответил древний, чуть приподняв уголок рта, а затем спросил: – Куда желаете отправиться на этот раз, Валерия?

– Вы знаете, где сейчас армия людей во главе с генералом Нельсом, сэр Юргул? – Спросила в готовности развернуть и карту, если вампир станет объяснять на пальцах.

– На подходе к столице империи людей, – ответил тот. – Войска наших врагов укрепляют оборону города.

– Понятно, – хмыкнула. – Мне нужно туда, сумеешь добросить?

– Да, госпожа, в четыре рывка. Но только до рубежей обороны. В противном случае вы подвергнетесь опасности. И вам желательно сменить одеяние.

– Отчего же? – Расстроилась.

– Эльфийский крой, очень хороший, но всё же вражеский. У воинов людей может вызвать подозрение и толкнуть на опрометчивые действия.

– И как быть? Я не хочу возвращаться в лагерь.

– Я решу сей вопрос, госпожа Валерия, – произнёс Юргул важно.

– Что ж, раз так, я готова к перемещению.

– Для меня честь, служить вам, госпожа, – произнес вампир, принимая мою тушку на руки.

Первым же затяжным рывком вампир закинул меня к купеческому каравану, что ночевал в поле неподалёку от леса. Как оказалось, километрах в тридцати к северо – западу от эльфийских войск проходил торговый путь.

Под лай собак я порылась в повозке с утрамбованным тряпьем. Но ничего толком не найдя, вылезла обратно. И изумилась, увидев, что вампир притащил с десяток сундуков ещё. И сам удивился, что я куда – то полезла, пока тот метнулся.

Походу, нужно было просто подождать, подумала, отворяя первый со скрипом.

– Сэр Юргул, откуда вы всё это…