Хищники

– Ты спросила, кто победил, я сказал, он. Чего ещё-то?

– А при чём здесь таран, хвост дракона, гвозди?

– О, боги! – простонал Скопа. – Чтобы объяснить тебе всё, нам придётся обучать тебя искусству боя без оружия.

– А что этому мешает? – лукаво улыбнулась девушка.

– Время, – сурово ответил Вулоф.

– Мы учились много лет, по многу часов. Это не воды набрать, с ходу не получится.

– А потом научите?

– Если оно будет, это потом, – тихо ответил Вулоф.

Сообразив, что ничего больше не добьётся, Мира отступила от друзей и, взяв ведро, принялась поливать им на руки. Умывшись, друзья вернулись в дом. Усевшись за стол, Скопа глотнул вина и, подумав, спросил:

– Наверно, здесь было красиво, а Вулоф?

– Да. Этот замок был прекрасен. Я мало что помню, но отложилось очень чётко, тепло и свет во всех залах. Ковры, гобелены, картины – всё уничтожено. Одна библиотека чего стоила! – Он вздохнул и погрузился в воспоминания.

Скопа притих, стараясь не нарушать покой друга, но где-то на периферии сознания забрезжила идея. Говорить о ней было рано, но отбрасывать тоже не стоило.

Молчание нарушила Мира, влетевшая в дом, словно маленький ураган.

– Прилетел посланец. Они идут. Уже прошли Дырявую Лодку.

– Какую лодку? – переспросил не сообразивший Скопа.

– Дырявую. Деревня такая, – пояснила Мира.

– Утром будут здесь, – тихо сказал Вулоф, и лицо его исказилось улыбкой, от которой даже бывалого Скопу передёрнуло.

– Ну вот и свидимся, Велиас. Долго я этого ждал, – проговорил мститель, и руки его сжались с такой силой, что серебряный кубок, поданный ему Гунтаром, превратился в кучку искорёженного металла.

– Спокойно приятель. Недолго осталось, – проворчал Скопа, уважительно поглядывая на кубок. Вошедший следом за Мирой Гунтар молча заменил кубок и вытер со стола пролившееся вино. Покрутив в руках жалкие остатки некогда красивой вещи, Мира глубокомысленно протянула:

– М-да, не хотела бы я оказаться у вас в руках, когда вы сердитесь.

– Не волнуйся, не окажешься, – раздражённо буркнул Вулоф и вышел из дома.

Посмотрев вслед приятелю, Скопа вздохнул и глотнул вина. Гунтар укоризненно посмотрел на Миру и сокрушённо покрутил головой.

– И когда ты только поумнеешь? – проворчал он и вышел следом за Вулофом.

Мира растерянно посмотрела ему вслед и почти простонала срывающимся от слёз голосом:

– Я же только хотела отвлечь его.

– Пойми. Это дело всей его жизни, и он не отвлечётся, даже если ты голой на столе танцевать начнёшь.

– Не дождётесь! – вспыхнула Мира.

– Дурочка, я же для примера.

Сообразив, что опять погорячилась, девушка грустно вздохнула и отправилась помогать Гунтару.

Чтобы убить время, Скопа принялся проверять снаряжение и оружие. Уложив и проверив всё, до последней иголки, он вышел во двор и направился к навесу, заменявшему конюшню. Лошадь его была вычищена и ухожена, в яслях было засыпано свежее зерно, а сбруя и седло развешены в идеальном порядке.

Сняв седло, Скопа принялся дюйм за дюймом осматривать подпругу и стремена. Всё было сделано из добротной кожи и дважды прошито суровой нитью, но не качество волновало сейчас опытного бойца.

Работа отвлекала от ненужных мыслей и помогала настроиться на бой. В том, что бой этот будет кровавым, он нисколько не сомневался. Как не сомневался и в том, что после него имя пирата Велиаса станет историей.

Не важно, какую цену придётся заплатить за это. Ему поручено задание, и он его выполнит, а с мыслью о смерти он свыкся ещё в период обучения. Им с Вулофом было не привыкать бросаться в драку, не считая противников.

Хотелось только одного: спасти эту взбалмошную девчонку. Ведь не усидит, зараза, в укрытии, полезет в ближний бой и погибнет. Эта мысль занозой засела в мозгу Скопы. Осмотревшись, он увидел Гунтара и, повесив седло на место, быстро направился к нему.

– Есть дело, старина, – тихо сказал он, показывая глазами на ворота.

Старик молча кивнул и направился следом. Отойдя от стены шагов на сто, Скопа осмотрелся и спросил:

– Как считаешь, сможешь заставить свою егозу усидеть рядом с тобой?

Старик ненадолго задумался и, вздохнув, ответил:

– Боюсь, что нет. Особенно, когда дело дойдёт до рукопашной. Всё равно влезет в свалку.

– Вот этого я и боюсь. Мы с Вулофом прикроем друг друга, а вот её можем не успеть.

– Как быть? – спросил старик.

– Может, дать ей поручение?

– Не выйдет. Она шальная, но не дура. Сразу всё поймёт.

– Ну не связывать же её?! – в сердцах воскликнул Скопа.

Старик неожиданно лукаво улыбнулся.

– Узы могут быть разными, а ты ей нравишься.

Изумлённо вскинув брови, Скопа посмотрел на старика и, усмехнувшись, спросил:

– А ты сам не против?

– Почему бы и нет? Материнство остепеняет, а если выживем, то хоть внука увижу.

Скопа кивнул головой и шутливо развёл руками.

– Ну вот и женили, а говорили на задание.

Улыбнувшись в ответ, старик весело подмигнул и пригрозил:

– Бросишь её, сам тебе ноги вырву.

Рассмеявшись, они повернули обратно к замку. Скопа нашёл Миру, колдующую над очагом.

– Тебе помочь? – спросил он, присаживаясь рядом с ней.

– Спасибо, но уже почти всё готово, – спокойно ответила девушка, но глаза её довольно сверкнули.