Хищные птицы

— А что это за пикник? Где?

— На нашей асьенде, — ответила Долли. — На днях приезжал наш новый управляющий, бывший армейский капитан, он предложил устроить пикник в мою честь. Поедешь со мной, а?

— Посмотрим, — пробурчал Мандо, сразу вспомнивший Пури, Тата Пастора и других арендаторов Монтеро. «Вероятно, новый управляющий решил предстать перед молодой хозяйкой во всем блеске», — подумал он про себя.

— Единственный ответ, который я приму от тебя, это — да, — продолжала настаивать Долли.

Мандо не успел ответить, как к столу подошел дон Сегундо и сказал, что президент, прежде чем откланяться, пожелал выпить чашку кофе в обществе Долли и Мандо.

В кабинете дона Сегундо на первом этаже, кроме президента, был еще сенатор Ботин.

— Я хотел пригласить монсеньера, но он уже, оказывается, уехал, — объявил Монтеро.

— Почему это епископ или архиепископ соглашаются венчать только богатых женихов и невест? Я, например, никогда не слыхал, чтобы они присутствовали на свадьбе бедняков, — ядовито заметил сенатор.

— Как у всякого профессионала, и у архиепископа и у епископа имеется своя клиентура, — резонно ответил Монтеро, вызвав одобрительную улыбку президента. — Разве нет врачей, которые лечат только богатых? А адвокаты? Есть такие, что без солидного аванса и не подумают явиться в суд.

Двое официантов осторожно внесли на подносе уникальный кофейный сервиз, и Монтеро сразу же смолк, ожидая, пока они разольют кофе по чашкам и выйдут.

— А я читаю вашу газету, — обратился президент непосредственно к Мандо.

— Очень приятно и лестно слышать это, — вежливо ответил Мандо. — И вы находите там что-нибудь для себя по вкусу?

— У меня создалось впечатление, что вы воюете с нынешним правительством…

— И со всеми политическими деятелями, — добавил от себя сенатор.

— И не только с ними, но также и против всех асьендеро и предпринимателей, — вставил, в свою очередь, дон Сегундо.

Мандо откашлялся и, закусив губу, на минутку задумался, подыскивая подходящий ответ сразу всем троим.

— По-моему, нет на свете газеты, у которой не было бы противников. Если же их нет, значит, газета ничего не стоит, — начал он. — Миссия газеты и, в частности, нашего «Кампилана» — всегда докапываться до истины и сообщать своим читателям правду. Если при этом кто-то оказывается задетым или даже обиженным, это вовсе не означает, что газета сознательно ведет борьбу с этими людьми. И поверьте мне, господин президент, и вы, господа, что, выполняя эту миссию, мы не преследуем никаких личных целей.

— Ваш долг поддерживать правительство, ибо оно представляет страну и народ. У правительства нет иных забот, кроме народного блага, — напыщенно произнес президент и залпом проглотил чашку кофе. Затем взял сигарету, прикурил от услужливо протянутой доном Сегундо спички, затянулся и с глубокомысленным видом задал такой вопрос: — Скажите, пожалуйста, ну кто еще, кроме правительства, приносит столько жертв во имя страны? — Он впился глазами в Мандо.

— На словах это так, но на деле, прошу простить мне мою откровенность, все зачастую выглядит совсем наоборот, — без тени волнения ответил Мандо.

— Следовательно, вы обвиняете? — пытался сразить его президент.

— Я опираюсь на факты. И, если позволите, готов пояснить свои слова, — возразил владелец «Кампилана».

Президент откинулся в кресле, сенатор с напускным тщанием раскуривал сигару, а Монтеро маленькими глоточками отхлебывал свой кофе.

— Я хорошо понимаю вашу цель. Ваше сердце чисто, чисты и ваши руки, — продолжал Мандо. — Но возьмем, к примеру, последнюю избирательную кампанию. Что помогло вам выиграть? Вы обещали добиться, в случае вашего избрания, существенной помощи от Соединенных Штатов Америки. В этом состояла ваша изначальная ошибка.

Но ведь война причинила огромные разрушения стране, — пытался объяснить свою позицию президент. — И, естественно, Америка несет определенную долю ответственности за это, поскольку мы выступали в войне на ее стороне…

— Простите меня, уважаемый господин президент, — прервал его Мандо. — Я вовсе не утверждаю, что следует отказаться от репараций или от той помощи, какую нам обязана предоставить Америка. Я имею в виду совсем другое — нельзя без конца полагаться на помощь или милостыню. Другие страны, союзники американцев, тоже получают помощь. Дело не в этом. Мы обязаны рассчитывать прежде всего на собственные силы, на свои способности, свои природные ресурсы, на собственную голову и на собственные руки. Я еще раз прошу у вас извинений, но мне хотелось бы быть с вами предельно откровенным и искренним. Нам нельзя бесконечно паразитировать. Сейчас вопрос стоит так: или мы останемся колонией, или станем действительно самостоятельной страной.

Президент закурил новую сигарету и, несколько растягивая слова для придания им большего веса, заговорил: