Хищные твари. Навстречу гибели

Макена кивнула с некоторым сочувствием, и они пошли дальше. Когда они наконец дошли до южного сада – который можно было узнать по белым цветам, – Коффи увидела, что одна из девушек уже там и ждет их. Как Макене и Зайну, ей было около шестнадцати. Она была высокой, с коричневой кожей и длинными идеально уложенными черными косами-фулани. На ней была фиолетовая туника без рукавов, и Коффи заметила, какие у нее мускулистые руки. Всем своим видом девушка излучала силу, мощь и уверенность. Когда они с Макеной подошли ближе, она кивнула им.

– Коффи, это Ньери, – представила Макена. – Она из Ветви Купамбана, Ветви Боя.

– Рада познакомиться. – Ньери протянула руку. В ее низком голосе слышался акцент, и Коффи тут же поняла какой.

– Ты с севера, из Бариди.

На лице Ньери промелькнуло удивление.

– Верно. Бывала там?

– Уф, нет. – Коффи поежилась. – Просто однажды имела неудачный опыт общения с купцом из Бариди и его женой.

– Правда? – спросила Ньери с искренней заинтересованностью.

– Это не слишком хорошая история, – быстро пояснила Коффи. – И она принесла мне много неприятностей.

– Люблю неприятности, – подмигнув, сказала Ньери. – Это весело. – Она хитро переглянулась с Макеной – Коффи не поняла, что они имели в виду. – Пожалуй, теперь я о тебе позабочусь.

– Не сомневаюсь. – Макена улыбнулась им обеим и повернулась к Коффи: – Я потом за тобой зайду, просто подожди меня здесь.

– Ладно.

Когда она ушла, Ньери повернулась к Коффи.

– Итак, – сочувственно произнесла она. – Ты умеешь сражаться?

– Да. – Коффи тут же пожалела, что это сказала. Она освоила только один прием – Экон научил ее, когда они были в Великих джунглях, и даже с ним она справлялась кое-как. Когда ее учила Бадва, она пробовала показать ей несколько базовых приемов использования сияния, но это вряд ли можно было назвать настоящим обучением. Она попробовала объясниться, но было уже слишком поздно. Ньери уже улыбалась во весь рот.

– Отлично, тогда мы пропустим основы и перейдем сразу к спаррингу. – Она подняла с земли два боевых посоха с каким-то слишком радостным видом. – Сыграем в игру, которую я называю «дотронься кожи».

Коффи напряглась. Звучало совершенно не весело.

– Наша цель – отработать защитные и атакующие движения, – пояснила она. – Мы обе будем пытаться ударить друг друга и заблокировать удары противника. Тот, кто первым коснется посохом кожи противника, выигрывает раунд.

Коффи озадаченно спросила:

– Слушай, не обижайся, но как это поможет понять мою склонность?

Ньери улыбнулась:

– Когда дараджа из моей ветви призывают сияние, оно проявляется в битве – в наших руках и ногах, в оружии и так далее. Когда будешь пытаться заблокировать мои удары и наносить свои, постарайся призвать сияние и направить его в посох. Если ты из Ветви Купамбана, это должно получиться вполне естественно.

Коффи попыталась сохранить невозмутимое лицо. Все это совершенно не казалось ей естественным.

– Сыграем пять раундов, хорошо?

Коффи кивнула и взяла посох из рук Ньери. Дерево было темного красно-коричневого цвета и казалось тяжелым, несмотря на то что шест был скорее тонким.

– Начнем с простого для разминки, – сказала Ньери. – По моей команде. Раз… два… три.

Коффи судорожно втянула воздух, когда Ньери бросилась вперед – намного быстрее, чем она ожидала. Ньери опустила посох, и Коффи показалось, что она видит крошечные золотые искорки – сияние – у его торца. Она попробовала отпрыгнуть, но слишком поздно: посох крепко стукнул ее по плечу. Боль отдалась во всей руке.

– Я выиграла, – радостно сказала Ньери. – Давай еще раз.

Второй и третий раунды прошли так же, как и первый. Коффи стиснула зубы. Она пыталась призвать сияние, направить его в посох, но безуспешно. Ньери тем временем была быстрой и сильной, и она, похоже, отлично умела использовать слабые места противника. Коффи сомневалась, что даже Сын Шести смог бы достойно ей противостоять.

– Может, лучше попробовать что-то еще, – сказала Ньери после четвертого раунда – на этот раз она повалила Коффи на спину. В ее голосе звучала жалость.

– Нет. – Коффи покачала головой. – Остался еще один раунд, давай закончим.

Ньери подняла брови, явно в нерешительности, но через несколько секунд наклонила голову и отступила.

– Ладно, на исходные позиции.

Не обращая внимания на боль в руках и ногах, Коффи встала и подняла посох. Первые несколько раундов окончились не в ее пользу, но они не прошли впустую. Она мысленно делала заметки. Ньери была высокой, и длинные руки позволяли ей далеко дотянуться. Коффи глубоко вдохнула, и они двинулись кругами. Она попыталась представить, что сказал бы Экон, если бы был здесь.

Ищи закономерности. Ищи слабые места.

Ньери переносила вес с одной ноги на другую, словно танцуя под беззвучную песню. Она делала это каждый раз в начале раунда, и Коффи поняла, что так она пытается решить, в каком направлении двигаться. У нее появилась идея. Она не знала, получится ли, но попробовать стоило.