Хитрее человека

«На станции по разведению рыбы в Западной Виржинии мне довелось наблюдать за поведением серых крыс, свидетельствующим об их высокой приспособляемости к водной среде. Несмотря на то, что многие строения и склады продовольствия недосягаемы для крыс и удалены на расстояние от 50 до 200 ярдов (от 46 до 182 м), выяснилось, что в песчаном берегу, примыкающем к рыбному пруду и ручью, где постоянно много рыбы, обитает на удивление крупная колония крыс. Мальки, молодь и взрослая рыба — в первую очередь разновидности окуня и форели — ежедневно получали конину и другие корма, которые крысы вполне одобряли. Несомненно, к такому рациону их приучили остатки корма, случайно просыпавшиеся на берег во время кормления рыбы. Очевидно, на суше оставалось недостаточно еды, и крысы научились вытаскивать ее из воды. В ожидании кормления молодь и мелкие рыбешки в огромных количествах скапливались в местах, куда им бросали корм, — следовательно, которого хватало ненадолго. Крысы, так же как и рыбы, вскоре поняли это и, несмотря на привычку к ночному образу жизни, приурочили свой обед к кормлению мальков. Как только корм бросали в воду, крысы без колебаний бросались за ним. Они уверенно держатся на воде и плавают довольно быстро…. съев весь корм в воде, они выходили на берег и собирали остатки, рассыпавшиеся по песку. Очевидно, низкая температура воды не влияла на их активность. В день моего визита… температура воздуха опустилась значительно ниже нуля, что усугублялось неприятным дождем, переходящим в снег, но в воде плавало около дюжины крыс.

Всеядные крысы жадно пожирали корм, я с удивлением заметил, что они не брезгуют и мальками. Мне неоднократно приходилось слышать о том, что крыса не упустит случая поймать рыбку и унести ее в свою нору».

Крысы любят воду и с наслаждением купаются, поэтому было бы несправедливо называть их «грязными» — мы уже упоминали о том, что крысы очень чистоплотны и бывают грязными, только когда запачкаются отходами человеческой деятельности. Один исследователь тщательно зафиксировал все этапы пробуждения крысы: «Открывает глаза. Встает и потягивается. Вылизывает передние лапы, умывается, моет за ушами, продолжая в перерывах вылизывать лапы. Вылизывает шерсть на спине, боках, животе. Вылизывает задние лапы, вычесывает шерсть, снова вылизывается…. вычесывает бока и брюхо… Вылизывает гениталии…. вылизывает хвост, зажав его в передних лапах… Вылизывает задние лапы, зажав их передними…». В отличие от кошек, при совершении этого ежедневного ритуала крысы действуют обеими передними лапами.

Совершенные органы чувств необходимы крысе для выживания, поэтому многие из них начинают работать с самого рождения. Вероятно, менее всего у крыс развито зрение, особенно по сравнению с человеческим. Их блестящие глазки весьма близоруки, в чем можно убедиться, медленно приближая к крысе какой-либо предмет, — только поднеся его на несколько сантиметров, можно получить ответную реакцию. Однако в процессе эволюции крысы выработали ночное зрение, которое позволяет им распознавать движущийся объект на удалении в 30 футов (9,5 м) и видеть очертания предметов в сумерках. Цветовое зрение у крыс отсутствует, они воспринимают цвета как различные оттенки серого.

Крысы относительно нечувствительны к красному цвету, поэтому за ними можно наблюдать в затемненной комнате при красном освещении.

Крысы обладают превосходным обонянием, помогающим им в поисках пищи, самки, своих собратьев. Осязание играет особую роль, поскольку крысы часто действуют в полной темноте. Помимо обычной способности ощущать прикосновения, крысы оснащены вибриссами — длинными чувствительными волосками на кончике морды, — именно поэтому они предпочитают держаться у стен или между какими-либо предметами, постоянно ощупывая их этими волосками.