Хитрее человека

Острый слух также совершенно необходим этому ночному зверьку, — с его помощью крыса легко распознает шумы и локализует их источник с точностью до 15 см. Существует мнение, — правда, не признанное учеными, — что крысы любят музыку. Крысы, как установлено экспериментами, практически не слышат низких звуков, но очень восприимчивы к высоким и улавливают звуки, издаваемые на частоте, недоступной для человеческого уха. Сами крысы производят звуки на обычных для природных объектов частотах, ультразвуки высокой частоты, не воспринимаемые человеком. Встревоженные детеныши, когда зовут мать, пищат в ультразвуковом диапазоне. Услышав высокий звук, взрослые крысы подергивают своими длинными усами и поводят ушами. «Если вы войдете в помещение, где содержат крыс, и будете разговаривать обычным голосом, то увидите, как крысы повизгивают в унисон всякий раз, когда вы произносите шипящий звук», — писал в 1950 году британский исследователь Памфри. Однако с помощью ультразвука невозможно убить крыс или очистить от них дом, как надеялись многие изобретатели. Самое большее, на что способен этот метод — снизить количество грызунов, вероятно, это объясняется направленностью воздействия, оставляющего так называемые «звуковые тени» — то есть, места, где звук не достигает слуха грызунов.

В том, что касается пищи, вкусы крыс и человека совпадают, и это еще одна причина их процветания, однако крысы лучше различают вкус. Один из исследователей доказал, что серая крыса может отличить обычную приманку от той, что содержит эстроген в концентрации всего две части на миллион; напрашивается вывод, что такая невероятная способность чувствовать ничтожное количество горьких, токсичных или неприятных веществ и обеспечивает крысе устойчивость к ядам.

Наблюдая за крысами, легко убедиться, что они чувствуют себя нормально лишь тогда, когда чем-нибудь заняты, и испытывают непреодолимую потребность постоянно что-либо переносить или передвигать. Все они — страстные «коллекционеры», поэтому тащат в свои гнезда все, что им удается раздобыть (см. главу 2). Истинная правда, что загнанная в угол крыса будет сражаться насмерть и бросится на кошку, собаку или человека, — словом, на любого, кто отрежет ей путь к отступлению. Известны случаи, когда несколько крыс объединялись, чтобы убить кошку или собаку. Правда и то, что вся их жизнь представляет собой бесконечную «крысиную гонку», ставшей синонимом бессмысленной активности; в колесе, установленном в клетке, они способны за день преодолеть более двадцати миль при предельной скорости 6 миль в час.

Крысы опыляют редкие тропические растения, что можно считать одним из их немногочисленных достоинств, — помимо вклада в науку, который они приносят в научных лабораториях. Замечено, что крысы могут обучаться поведению, выходящему за рамки врожденных инстинктов; такое поведение, свойственное лишь определенной популяции, которому обучаются молодые члены этого сообщества, называют «традиционным». Например, крысы ловят рыбу, опустив в воду передние лапы; находятся очевидцы, утверждающие, что крысы могут воровать еду, опуская хвост в бутылку, горлышко которой слишком мало, чтобы они могли протиснуться туда целиком. Один писатель рассказывал о том, как наблюдал за крысиной рыбалкой: крысы опускали в воду свой голый розовый хвост, сидя на краю кораллового рифа: «Одна за другой крысы опустили хвосты в воду. Неожиданно одна крыса высоко подпрыгнула и, когда она приземлилась, я заметил, что к ее хвосту прицепился краб. Обернувшись, она схватила краба и сожрала его, а затем снова принялась за рыбалку. Остальные крысы проделывали те же действия». Французский ученый д-р А. Кальметт рассказывал, как на островах Пролива была обнаружена большая крысиная нора, в которой нашли живых крабов с откушенными конечностями. «Расследование» показало, что крысы научились охотиться на них во время отлива. Чтобы обездвижить и обезоружить крабов, крысы тотчас же ампутировали им ноги. Все найденные крабы были живыми и в хорошем состоянии. Кормили крысы своих узников или нет — установить не удалось.

Опыты с лабиринтом, проведенные лабораторией по изучению поведения животных, основанной при Музее естественной истории, доказывают, что крысы прекрасно приспосабливаются к внешним условиям, любопытны и умны. В ходе экспериментов они научились выбирать определенную букву алфавита среди других и даже узнавать рекламу мороженого, а затем выбирать ее среди дюжины других рекламных листков. Хотя некоторые исследователи утверждают, что лабораторные опыты, демонстрирующие изобретательность крыс, демонстрируют лишь изобретательность самих экспериментаторов, способность крыс решать стоящие перед ними задачи подтверждена еще и экспериментами, проведенными в естественных условиях. Впрочем, крысиный интеллект имеет свои пределы. Как указывал Исаак Азимов, крысы могут ассоциировать решение задачи с получением вознаграждения лишь в течение 25 секунд, тогда как отсрочка между нажатием рычага и получением угощения ставит их в тупик.