Хитрее человека

За два года до этого «крысиная мамаша» из Майами, — так ее назвали местные газеты, — заявила, что живущие у нее крысы «ручные и ласковые, как котята или щенки». В ее маленьком бунгало было уничтожено около 500 крыс. «Я прослужил в полиции 25 лет, — сообщил полицейский, присутствовавший при истреблении, — и многое повидал, но никогда не видел ничего подобного». Что же касается «крысиной мамаши», она просто сказала: «Крысы мне не мешают, гораздо больше меня раздражают люди. Оставьте меня в покое, ведь я исправно плачу налоги».

Но не все подобные истории заканчиваются комически. Ежегодно десятки тысяч детей и беспомощных стариков получают серьезные увечья по вине крыс. Крысы наносят укусы, однако, этот ущерб кажется незначительным по сравнению с теми разрушениями, которые вызывают распространяемые крысами инфекции, — эта проблема куда серьезнее, чем некоторые полагают. Один из экспертов считает, что только в США ежегодно регистрируется около сорока тысяч случаев крысиных укусов, однако это достаточно скромная цифра, — существует мнение, что на самом деле следует говорить о пятидесяти тысячах случаев, включая сюда еще десять тысяч, в которых укусы наносят другие виды грызунов. Если считать в мировых масштабах, то, судя по официальной статистике, ежегодно регистрируется около миллиона подобных случаев. Администрация Бомбея ежегодно отмечает около двадцати тысяч случаев заболевания лихорадкой вследствие крысиных укусов, причем 90 процентов жертв составляют беззащитные дети. Эти цифры взяты не с потолка, они являются результатом скрупулезных подсчетов, проводимых такими уважаемыми организациями, как Всемирная Организация Здравоохранения (ВОЗ) и Служба здравоохранения США.

Один из самых нашумевших случаев в США, связанный с нападением крыс на людей, произошел с незамужней молодой иммигранткой, принятой 25 апреля 1860 года в нью-йоркскую больницу «Белльвю» и помещенную в предродовую палату, где уже находилось около двадцати женщин. В то время по ночам в этот всемирно известный госпиталь наведывались крысы с причала. Особенно часто в женское отделение, куда они попадали через канализацию и где в один прекрасный день в ванной уничтожили сорок крыс.

Однажды ночью женщина неожиданно и без всякой посторонней помощи родила ребенка, девочку. Помощь не пришла и тогда, когда она уже чувствовала, что «крысы карабкаются на нее и кусают ее и новорожденного младенца». «Нью-Йорк тайме» назвала этот случай «настолько возмутительным, что нет необходимости приводить какие-либо комментарии» и подробности, «не подходящие для публикации», тем не менее сообщила некоторые детали, которые издатель, очевидно, счел наименее ужасными: «В шесть часов утра доктор Хадден, дежурный врач, получил вызов… и обнаружил новорожденную девочку, мертвую и уже остывшую, наполовину прикрытую телом матери. «Нос, верхняя губа и щеки были съедены начисто, — сообщил доктор Хадден, — пальцы на левой ноге младенца и часть самой ноги тоже были отгрызены… Растерзанные части тела были вымазаны кровью и грязью… Мать… ослабла и, видимо, не отдавала себе отчета… она заявила, что ей безразлично, жив ли ее ребенок…».

И в наше время, когда люди покоряют космос, крысы продолжают нападать на человека. В 1972 году, в Александрии, штат Виржиния, крысы напали на четырехмесячного ребенка и загрызли его насмерть, с тех пор оттуда регулярно поступают подобные сообщения. Так же обстоят дела по всему миру. С 1960 по 1982 зафиксировано множество случаев, когда дети или взрослые погибали от крысиных укусов: в Сент-Джон, Канада, — ребенок погиб от укусов головы; в Париже — ребенок погиб от того, что крысы отгрызли ему нос, подбородок и пальцы; в Турине, Италия — погиб пожилой человек; в Мессине, Италия — студент, принявший снотворное, подвергся атаке целой стаи крыс и погиб. Зафиксированные случаи увечий, когда человеку, например, откусили половину носа, могли бы составить целую книгу, а отчет о ежегодных незарегистрированных случаях гибели людей и полученных ими увечьях, потянул бы на энциклопедию. До тех пор, пока продолжается этот кошмар, нас едва ли утешит мнение, будто бы крысы всегда убегают от человека, или статистика, которую так любят департаменты здравоохранения, свидетельствующая о том, что кошки, собаки и даже люди кусаются гораздо чаще крыс. (За 1979 год зарегистрировано 255 укусов, нанесенных грызунами, 871 — кошками, 973 — человеком и 15814 — собаками).

Истории с крысиными укусами не являются плодом воспаленного воображения писателей-фантастов, что подтверждает этот отрывок из инструкции для сельскохозяйственных рабочих: «Подобные истории о том, как крысы кусали стариков или младенцев, дадут вам представление о злобном характере крыс. Очевидно, они знают, что их жертвы беспомощны и, даже прожив с ними под одной крышей не один месяц, не остановятся перед тем, чтобы вырвать у своей добычи кусок плоти. Если не пытаться их остановить, они становятся еще более кровожадными и осмеливаются на новые нападения».