Хитрее человека

Фруктовая крыса пронзительно визжит, попавшись в лапы хищнику, и негромко щебечет в брачный период. В такой период — он случается раз или два в течение года — самцы способны за ночь преодолеть целую милю в поисках партнерши. Уладив непростые отношения с темпераментной самкой, которая не постесняется оглушить жениха визгом или свирепо укусить его за хвост, самец остается с ней надолго — по сравнению с другими грызунами брак фруктовых крыс достаточно долговечен. Самец остается возле гнезда в течение 35–48 дней после рождения потомства.

Фруктовые крысы — превосходные верхолазы, как и серые белки, они имеют на передних лапах нечто вроде отставленного большого пальца. Белогорлая фруктовая или лесная крыса (Neotoma Albigula) без труда взбирается на кактусы, не получая ни единой царапины, и переносит иглы этого растения в свое гнездо. Ими она укрепляет вход, чтобы отвадить непрошеных гостей от кладовых, в которых хранятся ее блестящие сокровища и запасы продовольствия, в частности, орехи, ягоды, семена, фрукты, листья, насекомые и другие припасы, добытые где-нибудь в поле или в лагере по соседству. Иногда, перед тем как заложить на хранение свежую зелень, это в высшей степени разумное создание высушивает ее на солнце.

Если вам удастся распутать следы, которые натуралист Эрнст Сетон-Томпсон охарактеризовал как «странный, деликатный узор, напоминающий горошек на ткани, перемежающийся с волнообразными линиями», вы имеете шанс ознакомиться еще с одним очаровательным членом крысиного семейства — кенгуровой крысой (Dipodomys), насчитывающей полных пять родов и около двадцати видов. Это животное, в длину не превышающее фута и напоминающее кенгуру в миниатюре, обитает в пустынях и полупустынях Северной Америки от Орегона и Колорадо до Вера Круц. Кенгуровая крыса обладает такими же короткими передними лапами и мощными задними конечностями, как и ее «однофамилец», и в одном прыжке покрывает расстояние до восьми футов (2,5 м). Длинный мощный хвост помогает ей сохранять равновесие и даже разворачиваться в воздухе во время прыжка. Хвост кенгуровой крысы, увенчанный плюмажем из шерсти, длиннее тела и часто используется в качестве третьей точки опоры, позволяя животному мгновенно взмыть в воздух и приземлиться рядом с кузнечиком, замеченным в трех ярдах (2,75 м) от исходной точки. Сражение между двумя кенгуровыми крысами в буквальном смысле представляет собой воздушный бой, в ходе которого противники стремятся поразить друг друга острыми когтями на задних лапах. Побежденному не приходится рассчитывать на пощаду — такие поединки заканчиваются гибелью одной из крыс.

Маленькие кенгуровые крысы живут в одиночку, нарушая это правило лишь в брачный сезон и, как свидетельствуют их большие выпуклые глаза, ведут ночной образ жизни. «Прыгучий призрак пустыни» — как называют этого грызуна в народе — селится в глубоких норах, каждая из которых представляет собой запутанный лабиринт. Разветвленная система туннелей позволяет им прятаться от койотов, сов и других хищников, а также от безжалостного солнца. От входного отверстия, замаскированного землей, ходы ведут к кладовым, в которых кенгуровые крысы хранят до 25 галлонов (112,5 л) зерна. Во рту у этих маленьких зверьков имеются вместительные защечные мешки, позволяющие им за один прием переносить довольно большое количество зерен. Кенгуровые крысы не отказывают себе в разнообразной пище, но за всю свою жизнь, продолжительность которой составляет около 2 лет, не выпивают ни капли воды. Всю необходимую жидкость они получают из растений, которыми питаются. Гигантская кенгуровая крыса, их более крупная родственница, по-видимому, вскоре будет занесена в список исчезающих видов.

Несомненной примой крысиного мира следует считать прекрасную черно-белую гривистую крысу (Lophiomyinae), живущую в Африке. Если ее разозлить, эта красотка вздыбливает свою гриву, становясь похожей на дикобраза, — такой прием помогает ей отпугивать врагов.

За длинные уши, мягкую шерсть и тупую мордочку уроженца Австралии Leporillus окрестили кроличьей крысой. Этот грызун размером с молодого кролика строит свои гнезда, складывая в кучу ветви кустарников; сооружения кроличьей крысы настолько прочны, что даже дикой австралийской собаке динго не под силу их разрушить.

Еще одним странным представителем семейства является щетинистая крыса. Поскольку хвост южноамериканской щетинистой крысы (Proechimus) непрочно прикреплен к своему основанию, она нередко теряет его, из-за чего ее иногда называют бесхвостой. Эта особенность, которую на первый взгляд можно счесть недостатком, оказывает щетинистой крысе бесценную услугу, — спасаясь от неприятеля, крыса может убежать, оставив ему на память небольшой сувенир.

Североафриканская гребнепалая крыса (Ctenodactylidae) — животное с коротким хвостом, похожее на морскую свинку — является переносчиком токсоплазмоза — опасного заболевания, поражающего человека. Это выяснилось в годы второй мировой войны. О гребнепалой крысе известно очень мало, поэтому ее называют «исчезнувшей».