Хитрее человека

Так называемая «красная» крыса — африканская рыженосая крыса (Oenomis Hypoxanthus) — получила свое название за рыжую шерсть на морде и в основании хвоста, а также за красновато-коричневую окраску передней части тела. Являясь отличным верхолазом, рыженосая крыса строит свои гнезда между ветвями деревьев или в стеблях высокой травы.

Конкуренцию ей составляет гигантская мешетчатая крыса (Cricetomys), названная так за внушительные защечные мешки, вмещающие до 275 зерен размером с кофейное. Этот жулик — не менее бессовестный, чем фруктовая крыса — считается съедобным по всей Африке.

Южноамериканская капибара (Hydrochoerus) достойна приза как самый крупный грызун — она весит около 60 кг при росте около двух (60 см) и длине около четырех с половиной (122 см) футов. Этот убежденный вегетарианец размером с небольшую свинью — его еще называют водяным боровом — скорее предпочтет спрятаться от опасности, чем дать врагу отпор, и обитает в высокой траве, растущей по берегам водоемов. У капибары много недругов, от которых ей не всегда удается спастись, несмотря на превосходное умение плавать. К хищникам, ведущим охоту на это животное, относится кугуар, ягуар и человек — все они убивают капибару ради ее мяса.

К крупным крысам, обитающим в Южной Америке, следует отнести рисовую крысу (Oryzomys), более 180 видов которой населяют юго-восточные области США, Мексику, Центральную и Южную Америку. Изящный зверек, достигающий в длину 12,5 дюймов, имеет длинный голый хвост и белые лапы, покрыт короткой грубой шерстью, окраска которой варьирует от серой до рыжеватой.

Этот грызун, расселившийся вдоль всего восточного побережья от Нью-Джерси до Флориды, а затем добравшийся и до восточного Техаса, хотя и служит источником серьезных проблем, но все же уступает местной хлопковой крысе и представителям видов, завезенных из Азии. Рисовая крыса хорошо плавает, часто строит гнезда по берегам водоемов. Ее рацион составляют семена, фрукты, рыба и беспозвоночные. Зверьки весьма плодовиты — в год самки приносят до девяти выводков, — и активны как ночью, так и днем. Иногда черные крысы открывают военные действия против своих более слабых собратьев, уничтожая их популяции. Самым редким представителем семейства грызунов является рисовая крыса (Oryzomys swarthi) с острова Джеймса из группы Галапагосских островов. Исследователи обнаружили лишь четыре экземпляра этих животных, да и то в 1906 году. «Рисовая крыса предпочитает зеленые побеги и другую пищу, но не рыбу», — писал натуралист Иренаус Эйбл-Эйбесфельдт, — «количество пищи, потребляемое ею за неделю, вдвое превышает ее собственный вес. Если еды не хватает, она, так же, как и хлопковая крыса, без колебаний съест кого-нибудь из своих собратьев».

Много лет назад один ученый описал нашествие хлопковых крыс в Южной Америке: «На всем, что не было сделано из металла, камня или стекла, будь то мебель, одежда, шляпы, обувь или бумага, виднелись следы их зубов. Крысы грызли даже рукоятки ножей, сделанные из рога или дерева. Они уничтожали кожу и ткань, портили книги и документы, пробовали на зуб вишневые косточки. Мы никогда не узнаем, зачем они обгладывали оловянную посуду, лампы, свинцовые ядра и дробь. Не удовлетворившись этим, они обгладывали копыта коровам, стоящим в стойлах, в буквальном смысле загрызали свиней и даже наносили раны спящим людям». Ознакомившись с этим неприглядным портретом хлопковой крысы, читатель может утешиться тем, что ученым известно лишь три вида этой крысы, обитающих на юге США, в Венесуэле и Перу. Хлопковая крыса, получившая свое название за пристрастие к семенам хлопка, населяет пойменные луга и болота, может жить высоко в горах, а также в любых других условиях между этими крайностями. Нашествия грызуна превращаются в настоящее бедствие, поскольку хлопковые крысы способны полностью уничтожить целые плантации; они едят практически любые виды зерновых культур, сладкий картофель, сахарный тростник, не брезгуют яйцами большинства видов птиц, так же как и их птенцами. Голодная хлопковая крыса легко склоняется к каннибализму, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести. Иногда голодная самка съедает своего партнера после акта любви. Многочисленность этого вида объясняется тем, что хлопковая крыса способна к размножению в течение всего года, более того — через несколько часов после рождения помета самки снова готовы к случке и каждые двадцать семь дней приносят по четыре и более детенышей. Если условия благоприятствуют размножению, численность этих короткохвостых и короткоухих созданий, покрытых редкой шерстью, может достигать нескольких миллионов. Пятьсот крыс на акр плантации — далеко не рекорд. Хлопковая крыса уничтожает растения, поскольку не может забраться на них, чтобы сорвать плоды, вместо этого она подкапывает корни или перегрызает стебель. Надежду на спасение можно возлагать лишь на ее естественных врагов — змей, лис, ласок и даже аллигаторов, а также на эпидемии, которые нередко выкашивают целые армии грызунов.