Хитрее человека

Африканская разновидность кротовой крысы почти начисто лишена шерсти и живет обширными колониями, соблюдая строгую иерархию. Члены высокоорганизованного сообщества подразделяются на касты, например, строители туннелей отличаются более мелкими размерами. Крысиная матка — единственная способная к размножению самка — воцаряется в центральном помещении лабиринта в обществе двух-трех самцов и нескольких трутней, выполняющих функцию охраны. Другие самки колонии не могут приносить потомства, поскольку в моче матки содержится особый секрет, подавляющий их репродуктивную функцию. Трутни на своей шерсти разносят его по всем норам и туннелям. Молодые самцы кротовой крысы ведут настоящую охоту на испражнения самих трутней, поскольку те содержат вещество, позволяющее молодым самцам переваривать целлюлозу, получаемую из растений.

Сравнительно недавно бандикота — еще одна родственница крысы — переселилась с полей в селения и города Индии. За масштабы наносимого им ущерба бандикоте присвоено четвертое место после норвежской, черной и полинезийской крыс. Bandicota Bengalensis, уроженка южных районов Азии, отличается невероятной плодовитостью — самки могут приносить до семи детенышей ежемесячно. Это сильное животное отличается крепким сложением и всеядностью — бандикота питается зеленью, птицей и моллюсками, но не брезгует и отходами. «Крысиная свинья» — как ее называют на одном из местных наречий — селится в глубоких норах, которые выкапывает благодаря крепким когтям и широким лапам, прекрасно приспособленным для такого занятия. Животное ведет ночной образ жизни и часто совершает набеги на огороды, таская корнеплоды. Бандикота хорошо плавает и наносит значительный ущерб рисовым плантациям Индии и Цейлона, однако ее присутствие в крупных городах, куда, как мы уже упоминали, она недавно перебралась, представляет серьезную опасность для человека, поскольку бандикота переносит различные болезни, в том числе и бубонную чуму. То, что местные жители употребляют ее в пищу, едва ли может служить утешением, так же как и тот факт, что индийцы нередко разоряют подземные кладовые этого животного и сами съедают хранящиеся там запасы корнеплодов.

Тридцать столетий назад маленькая полинезийская крыса (Rattus exulans) выехала за пределы Юго-Восточной Азии — скорее всего полинезийские мореплаватели брали этих крыс на свои суда в качестве живых консервов. Как известно, именно этот вид, спровоцировавший последнюю эпидемию чумы во Вьетнаме, стал одним из самых опасных в мире. В настоящее время он распространился от Южной Азии до Новой Зеландии, включая Гавайи. Полинезийская крыса славится своей дурной привычкой надкусывать стебли сахарного тростника; загубив одно растение, она немедленно переходит к следующему.

Согласно легенде американских индейцев, мускусная крыса (ондатра) живет в болотах — то есть не на суше, но и не в воде, — поскольку не смогла решить, какой образ жизни ей нравится больше, когда бог Нанабоджу созвал всех животных, чтобы спросить их об этом. Этот грызун (Ondatra zibethius) служит объектом охоты — за год отлавливают около 12 миллионов зверьков, — жители Северной Америки получают дешевый мех. Вид насчитывает множество подвидов, каждый из которых отличается плодовитостью, — самки способны приносить до тридцати детенышей в год. Мускусные крысы ведут преимущественно водный образ жизни и питаются водорослями. Их жилище имеет форму небольшого кургана, вход в который расположен под водой. Бывает, что зверьки наносят серьезный ущерб дамбам и каналам, раскапывая их берега. В Европе, куда крыс завезли с Аляски в 1905 году, дело обстоит не лучше. Свое название мускусная крыса получила за особое вещество с мускусным запахом, вырабатываемое анальными железами самца. Выделения этих желез используют в производстве парфюмерии, а мясо самок, по отзывам знатоков, напоминающее по вкусу дорогую птицу, продают в США под названием «болотная крольчатина» — этот эвфемизм позволяет избежать упоминания об истинном происхождении деликатеса.

Песчанка (Gerbillus), ставшая популярным домашним любимцем, в Южной Африке является основным разносчиком чумы.

В Америке двумя наиболее опасными переносчиками этой болезни считают белок и сурков. Как уже упоминалось, впервые на территории США бациллы чумы были обнаружены у калифорнийских земляных белок, которые, вероятно, распространили инфекцию среди других животных. В 1968 году значительное количество инфицированных грызунов было обнаружено в Денвере, Колорадо, — этот случай впервые доказал, что разносчиками болезни могут быть и городские животные.

Сурок (Marmota), уроженец Северной Америки, вероятно, испокон веков был бациллоносителем, однако это стало известно лишь после эпидемии чумы в Сан-Франциско. Впрочем, многие исследователи полагают, что вспышку этого заболевания спровоцировала черная корабельная крыса, прибывшая морем из Азии. Как бы там ни было, современные ученые постоянно выявляют колонии инфицированных сурков; к несчастью, этот зверек настолько привык к человеку, что даже не боится брать пищу из рук.