Хитрее человека

Китайских охотников на сурков не интересовали обычаи и табу, распространенные в пустыне Гоби, куда их вывела погоня за добычей. Бедность и голод заставили их уйти так далеко на запад. Они смеялись, когда местные жители предостерегали их, говоря, что мясо этих животных, взятое с их жирного загривка, непригодно в пищу, — охотники верили, что в следующем своем рождении каждый охотник на сурка воплощается в свою жертву, а это означало, что их добыча сама когда-то была охотником. Невзирая на запреты, они ели этих грызунов, даже если те выглядели больными, и беспечно нарушали строгие правила приготовления блюд из их мяса. В течение столетий монголы ели сурков, но не употребляли больных, с увеличенными лимфатическими узлами, зная, что это смертельно опасно. Больные сурки часто погибали от бубонной чумы, и в этом случае в лимфатических узлах, расположенных у них в области лопаток, в большом количестве имелись чумные бациллы. Заразившись бубонной чумой, китайские охотники принесли ее в свои селения, положив начало эпидемии, которая в 1910 году унесла шестьдесят тысяч жизней.

Сурки — вес крупного экземпляра достигает девяти фунтов (4 кг) — только один из видов, ответственных за распространение бубонной чумы. Потенциальными носителями этой болезни являются и другие родственники крысы, многочисленное семейство которой насчитывает сотни видов и подвидов. Учитывая их многообразие и поразительную многочисленность, можно считать, что крыса и ее ближайшие родственники уже завоевали на земле такое положение, о каком человек может только мечтать. Различные виды грызунов — многочисленные крысиные братья — населяют Старый и Новый Свет, живут на каждом континенте, в тропиках, за полярным кругом, во всех климатических поясах. Рассказ обо всех этих животных занял бы слишком много места, поэтому мы предлагаем вам ознакомиться с наиболее характерными представителями отряда грызунов. Поскольку в последние годы в нашу жизнь все больше вторгается генная инженерия (см. главу 5), не исключено, что кому-нибудь придет в голову создать настоящего монстра, наделив его лучшими качествами многочисленных крысиных родственников. В результате получится нечто вроде агрессивной крысы размером с 60-килограммовую капибару, обладающей интеллектом и трудолюбием бобра, плодовитостью бандикоты, кровожадностью хлопковой крысы, проворством и прыгучестью кенгуровой крысы, строительным талантом кротовой крысы, неуязвимостью и живучестью дикобраза, хваткостью мыши-мартышки… разумеется, это маловероятно. И все же даже Г. Уэллс рассматривал такую перспективу.

Откровенно говоря, все крысы отличаются страстью к накопительству или, по крайней мере, к коллекционированию. Самой талантливой в этом отношении является фруктовая крыса (Neotoma Floridana) — еще один переносчик чумы, населяющий все восточное побережье США от Канады до Флориды. Ни одна другая крыса не может сравниться с ней в жадности — не зря название этого животного стало синонимом клептомана, не брезгующего любой мелочью. Вместительное гнездо фруктовой крысы представляет собой шарообразный «замок», возведенный из прутиков, листьев и травы и достигающий почти двух метров в диаметре. Впрочем, фруктовая крыса селится и в дуплах деревьев, погребах, заброшенных зданиях, и даже в зарослях кактусов в пустыне. Ее жилище напоминает настоящий музей или сокровищницу, в которой собраны разнообразные блестящие предметы, в том числе (такие случаи зафиксированы) ключи, очки, монеты, пряжки от ремней, ручки и карандаши, губная помада, часы, кусочки жести, осколки фарфора, тряпки, носки, картриджи, обглоданные кости, вставные челюсти и даже мышеловки. Общеизвестно, с какой ловкостью фруктовые крысы воруют мелочь из карманов у спящих туристов. Согласно распространенному суеверию, они неизменно оставляют что-нибудь взамен украденного, однако менее романтично настроенные исследователи предполагают, что, когда крыса, неся какую-нибудь добычу, обнаруживает более привлекательный предмет, она просто выбрасывает свою ношу, предпочтя ей более ценную находку. Неизвестно, какому из вариантов следует отдать предпочтение, тем не менее фруктовую крысу нередко называют крысой-купцом.

В полном соответствии со своей принадлежностью крысиному роду ночная фруктовая крыса селится крупными колониями. Заметив врага, например, сову или койота, каждый член сообщества считает своим долгом предупредить сородичей, постукивая задними лапами по земле и быстро вибрируя кончиком хвоста, — звук такого сигнала тревоги разносится на значительное расстояние. Этот грызун, размером почти не отличающийся от серой крысы, внешне напоминает белку, носит мягкую серую шубку, белую на брюшке. У него, как и у человека, большие выразительные глаза с плоской линзой. Это вынуждает его поворачивать глаз в сторону объекта (тогда как сферические глазные линзы большинства грызунов фокусируют изображение с любого направления). Один из двадцати восьми видов фруктовой крысы, Neotoma Cinerea, имеет пушистый хвост, похожий на беличий, и называется густохвостой лесной крысой.