Хитрец. Игра на Короля

– Вот ведь интересная персоналия! – заключил он, все бодрее расшаркивая по фарогнейскому ковру в своей гостиной. – Ручаюсь, эту Меральмиру не берет время и она до сих пор продолжает творить бесчинства!

* * *

Осень 889 года выдалась в Найтерине холодной и сухой: в положенное время дожди так и не выпали. В первой половине октября у жителей столицы более всего страдали носы да легкие: поднимаемая ногами и повозками пыль норовила попасть в ноздри, вызывая досадное раздражение.

Одельтерская зима проявила себя и того хуже: она оказалась мерзкой и холодной настолько, что по вине промокших от снега ног переставали дышать все те же несчастные носы.

В Империи Цесс же, с ее дождливыми и в большинстве своем грязно-теплыми зимами, все было по-другому: снегопад сюда наведывался редко, а если и наносил визит, то не задерживался более чем на пару дней. Как правило, в феврале после короткой замети здесь устанавливалась гнусная влажность. Именно она и послужила в этот раз причиной лихорадки Хитреца.

– Спасите скрипку, я прошу вас! – причитал он в бреду. – Я убедительно прошу вас!

Фойерен уже почти падал с лошади, когда окружавшие нас лесные пейзажи сменились охристыми предместьями Города Души. Мы оба понимали, что курьер не справится и с десятком пеших шагов, а потому даже безопасности ради не стали избавляться от краденых скаковых. Нам следовало торопиться, покуда месье Алентанс не потерял сознание: ведь на подступах к городу у него проявлялись все признаки скорого обморока.

Виды перед глазами Хитреца преисполнились черными точками, слабое тело его свешивалось над крупом лошади, со лба градом катился пот; и только надломленный голос указывал, где повернуть, а где проехать прямо. Видимо, Фойерен успел когда-то изучить карту и теперь вполне сносно ориентировался в Каполь-кон-Пассьонэ.

Вечером 29 февраля 890 года, когда уже совсем стемнело, а рассудок Хитреца ненадолго прояснился, мы благополучно прибыли к апартаментам, где теперь жила Джасинеджа Саджайки.

Джасин встретила нас в цесситском платье из синего муара: она всегда одевалась празднично, будто желала восполнить этим будничность своей постылой жизни. Черные кудрявые волосы были подвязаны голубой лентой – как последнее напоминание о мансурской парандже, от которой аниса Саджайки отказалась, едва только ступила на одельтерскую землю. Женщина эта была все так же по-мансурски красива, но теперь она похудела. Длинный нос на осунувшемся лице казался теперь еще больше, а руки ее стали совсем тонки.

Ведь она неусыпно, неустанно ждала нашего возвращения.

У порога ее дома курьер выскользнул из седла и грузно приземлился на ноги. Сделав пару шагов, он пошатнулся, и мы с Джасин, подхватив его под руки с двух сторон, помогли дойти до квартиры.

Уже с порога аниса Саджайки принялась упражняться на нем в искусстве врачевания. Она щедро напоила Хитреца лекарствами и отварами, ловко обработала и зашила колотую рану на ноге. Всего через полчаса месье Алентанс, который до этого даже языком ворочал, покрываясь испариной, почувствовал себя настолько хорошо, чтобы не провалиться сразу же в коварный, обещавший избавление и отдых.

Вместо этого в нем пробудилась странная словоохотливость: он в мельчайших деталях рассказал Джасин обо всем, что случилось с нами во время и после встречи с Королем Желаний. Рассказал, потому что воспаленный рассудок действовал на него, как алкоголь на говоруна – и еще потому, что Хитрец должен был это рассказать.

И все это время в комнате явственно ощущалось отсутствие чародея и молодого парня. Прежде они всегда были при нас, и трудно было представить наши беседы без острот Чьерцема и просторечных замечаний Кадвана. Разговор об их судьбах был неизбежен, и Фойерен наконец спросил, появлялись ли у мансурской женщины в доме ее возлюбленный маг и помощник курь ера Кадван Берм.

Ответ был отрицательным.

Это могло означать, что те либо сразу покинули Цесс, либо… нет, я не хотела об этом думать!

Но ответ был отрицательным.

Джасин вдруг странно изменилась в лице и попятилась. Окровавленные бинты, которые она держала в руках, упали на пол. За ними полетели вниз несколько склянок, которые доктор случайно смахнула со стола, когда хотела на него опереться. Дрожащим голосом лекарь произнесла что-то на родном мансиди, языке Песчаных Странников, и руки ее затряслись, а на глаза навернулись слезы.

«Потеря, – завертелось в моих мыслях. – Одно лишь слово: потеря».

Часть ощущений Джасин перешла сейчас и ко мне: от мансурских лекарств разум мой прояснился… и я вдруг пробудилась, вспомнив в мельчайших деталях то, что раньше, не присматриваясь, положила на дальнюю полку воспоминаний. Я поняла, что в последние дни успела обесценить смерть, запретила себе даже думать о тех, кто в последние месяцы всегда находился рядом.