Хьюстон, 2030: Нулевой Год

На мусорщице были толстые резиновые перчатки, а в руках она сжимала огромный химический стакан с желтоватой маслянистой жидкостью. Струйки ливня заносило ветром под навес, они иногда попадали по стакану, и от воды поднимался тяжёлый пар. Несколько капелек кислоты, – а это явно концентрированная кислота, – уже выплеснулись из стакана на рубашку Жасмин и прогрызли в ткани чёрные дырки. Марк увидел, как девушка закусила нижнюю губу, чтобы не вскрикнуть от боли.

Дуло обреза взметнулось снова. Марк отскочил от окна, сумев-таки уклониться ещё от одной пули. Он перебежал к правому окну, высунул руку и дважды выстрелил наугад, стараясь не поднимать особо пистолет, чтобы не угодить в Жасмин. Я должен продолжать стрельбу, чтоб у «Мясника» не было времени оглянуться, напомнил себе следователь. Он снова перекатился к левому окну, слегка высунулся и выпустил пулю в кирпичную кладку, откуда только что торчал обрез.

— Папа, стреляй! Стреляй! Он провода подключил! — Раздался голос Саманты из переговорной трубы. Наверное, как-то исхитрилась отклеить со рта изоленту, подумал Марк. — Мистер Штольц! И Марти! За бомбой! Номер два!

Значит, «Мясник» пудрил мне мозги по полной программе, догадался Марк. Кроме Саманты, заложников в котельной нет. Фредерик и Мартин – привязаны к реакторам. «Примакордом»! И Саманта там же была, пока «Мясник» не отвязал, чтобы обеспечить себе безопасный проход в котельную. Преступник отлично продумал свой уход. Ураган «Артур». Ливень, ветер. Привязываем рабочих завода к реакторам детонационным шнуром. Перед самым наводнением – подрываем. Всё на мелкие кусочки: металл, пластик, биологические останки от нескольких человек, всякая химия. Последует большой пожар. Недаром Фредерик называет аппараты «бомбами». Дождь и ветер всё перемешают, наводнение – замоет следы. Поди разберись – погиб ночной сторож при взрыве или нет. Взрыв спишут, как обычное на Куче происшествие. Здесь такие аварии случаются сплошь и рядом.

Даже если в будущем дело «Шелдонского Мясника» свяжут с ночным сторожем бензинового заводика Штольца, самого «Мясника» – признают умершим. Ураган «Артур» пришёл, химический завод взорвался, а цепочка серийных убийств – прекратилась.

И что «Мясник» не застрелил свои жертвы – тоже понятно. Зачем рисковать? Дотошный судмедэксперт найдёт обугленную человеческую кость, а в ней – дырка и следы свинца от самодельной пули Минье. Возникнет подозрение, что пожару предшествовала перестрелка. В армии парень служил в очень интересном спецподразделении. «Поджигатели». Подбрасывали вещественные доказательства. «Знаком с возможностями современной криминалистики» или даже «изучал криминалистику» – как угодно.

Получалось, своим приходом на «Синтегаз» Марк спутал «Мяснику» карты. Если на заводе сгорели только работники, – списали на аварию и забыли. Но погибший в том же взрыве сотрудник ФБР не мог не вызвать подозрений, и эксперты взялись бы землю носом рыть. Поэтому «Мясник» решил напоить старшего следователя отличным эрзац-кофе и разведать, кто и что в Полиции знает про поход Марка на завод. А потом, «Мясник» бы придумал, что делать. Либо убить Марка сразу и куда-то спрятать тело, либо последовать за Марком и хлопнуть из обреза где-нибудь на шоссе Беамонт…

— Папа, скорей! Провода!

— Заткнись, сука! Мозги вышибу! — Заорал «Сполдинг». Но выстрела, к счастью, не последовало. У него один патрон в обрезе, а руки, наверное, заняты фонариком и проводами, прикинул Марк. Если «Мясник» уже подключил батарейку, или моторчик-генератор, что он там доставал из фонарика, – чуть больше шести секунд до взрыва. Два раза по три секунды, да накинем полсекунды, чтобы дважды переключить полярность. Терять было нечего. Марк встал в «стойку Уивера» и принялся целиться в детонатор. Бах! Выстрел прогремел неожиданно для следователя – точно, как учили. Пуля опять щёлкнула совсем рядом с целью, не повредив. Марк тщательно прицелился снова, задержал дыхание, и плавно, медленно, потянул спусковой крючок.

Дальнейшее запечатлелось в памяти как в замедленной киносъёмке. Детонатор, с небольшим кусочком шнура, – срезало пулей. Несколько раз перевернувшись в воздухе, проклятая блестящая трубочка шлёпнулась в раскисшую глину. Спустя ещё мгновение – трубочка взорвалась! Громким, но безвредным хлопком, разбрызгав вокруг жидкую грязь. Марк понял, что сделал невозможное. Взрыв реакторов был предотвращён, по крайней мере, на время.

— А-а-а-х! — Закричал сторож.