Хьюстон, 2030: Нулевой Год

— Марк? Марк! — этот голос находился не в голове, а принадлежал Клэрис. Медленно, Марк повернулся всем телом влево. Грязная пластиковая плёнка отделяла две койки от больничной палаты. Клэрис сидела на соседней койке, в мужской пижаме, поддерживая обеими руками беременный живот. Маленький Дэйви полусидел, полулежал на сероватых подушках, таская по смятой простыне маленькую модель «Томаса, Маневрового Паровоза».

— Марк! Наконец-то! Слава Богу!

— Приветик, Клэрис… — сипло выдавил Марк. — Что с Самантой? И с остальными?

— Сэмми в полном порядке. Небольшой кислотный ожог. Залепили пластырем и сразу отпустили из больницы. Мистер Штольц и Марти отделались лёгким испугом. Сэмми сказала: ни царапины!

Это означало, вся жуть, неожиданно всплывшая в памяти Марка, происходила в действительности. Расслабься, расслабься, снова заговорил голос в голове. Не надо беспокоиться.

— Подожди, Клэрис. Где я? Это же больница?

— Конечно, больница, что ещё?

— А почему Дэйви здесь?

— А, он переболел полио…

— Чем-чем переболел?

— Полио, — сказала она спокойно, будто у сына был насморк.

Полио. Полиомиелит, сказал голос в голове. Такая детская инфекция. Смертность не выше трёх процентов, бывает и хуже. Но другая, постоянно беспокоящаяся, часть мозга выталкивала, выталкивала, и, наконец, вытолкнула страшный вопрос, — У Дэйви – будет… паралич?

— С ручками всё в порядке, слава Богу! Доктор сказал, ножки ещё могут поправиться… Она откинула простыню, и Марк увидел безжизненно вытянувшиеся на кровати ноги малыша.

— Чёрт! Мне очень жаль, Клэрис.

— На самом деле, Дэйви очень даже повезло. Мэри и Билли успели донести Дэйви в больницу ещё до наводнения… Он был на аппарате искусственного дыхания целые сутки. Кто поступил позже, – аппаратов не хватило! Типа: кто не успел, тот опоздал.

Как удачно, сказал голос в голове. От полио у нас есть современные технологии. «Железные Лёгкие», как до Второй Мировой. Детки болеют полиомиелитом, и не могут ходить. Этого надо ожидать. Это нормально. — Он сможет ходить? — спросила беспокойная часть мозга.

— Доктор сказал, недели через три – узнаем наверняка… А позавчера приходила медсестра по реабилитации. Говорит: надо надеяться на лучшее, но готовиться к худшему.

— К худшему?

— Если паралич останется, мышцы начнут потихоньку усыхать и сокращаться. Колени согнутся, на всю жизнь. Инвалидное кресло понадобится…

Беззаботная часть мозга вдруг решила перехватить инициативу в разговоре: — Нафига Дэйви кресло? Обойдётся. Мы ему скейт найдём. Кэйт Боуэн говорит: у скейта проходимость выше.

Клэрис посмотрела на Марка взглядом, полным удивления и страха.

— Как долго… я в больнице? — спросила беспокойная часть Марка. Отчего Клэрис смотрит на меня как на буйно-помешанного? Я совсем не буйный. Небольшое раздвоение личности – это даже не психоз.

— Ты помнишь что-нибудь вообще?

— Не-а. Последнее – на заводике Фреда…

Марк попытался сосредоточиться. Нет, полной амнезии не было. Сохранилось несколько обрывочных эпизодов, не в хронологическом порядке и весьма странных. Например, следователь откуда-то знал, в этой палате шестнадцать коек. Он видел всю комнату, точнее, небольшой зал, прежде чем установили ширмы. Судя по нескольким оставшимся предметам дорогой дизайнерской мебели, больницу устроили в шикарном офисе. До Обвала тут стояли «кубики» и столы для «офисного планктона».

В одном эпизоде, Мэри бежала по проходу между койками, хлопая крыльями. Да, вместо рук у неё были крылья, как у журавля. Клэрис катилась за Мэри в виде огромной головки швейцарского сыра. Невестка догадывалась, Мэри не имеет лётного опыта, и непременно разобьёт голову о панели подвесного потолка. Она хватала Мэри за крылья, пытаясь предотвратить взлёт.

Потом Марк вспомнил: по палате, как в аквариуме, плавала от кровати к кровати – огромная каракатица. Светло-фиолетовая, с несколькими красными пятнышками, она выглядела очень профессионально с фонендоскопом, небрежно наброшенным на слизистое туловище. Каракатица подплыла к койке Марка, подняла щупальцем рентгеновский снимок и произнесла успокоительно: «Бу-бу-бу!» Выпустив облачко чернил, – направилась к двери.

Ещё в памяти сохранился обрывок, как Марк, старший эксперт Алан Мосс и неизвестный Марку депьюти ехали по шоссе Беамонт на резиновой лодке «Зодиак». Подвесной мотор время от времени чихал и останавливался, тогда депьюти разражался проклятьями и дёргал за шнур. Депьюти объяснял Алану о плохом уплотнении, и как вода попадает в моторное масло. Алан на жалобы депьюти никакого внимания не обращал, а продолжал твердить какую-то чушь: всегда рад видеть Марка в своём морге в качестве посетителя, но ни в коем случае – как клиента.