Хьюстон, 2030: Нулевой Год

Марк завершил звонок и прошёл к начальнику участка[2], наискосок напротив своего кабинета. Майор Бенито Ферелли, коренастый, лет шестидесяти, – обновлял электронную таблицу. Свежеотпечатанные формы кадрового учёта рассыпались по столу.

— Надеюсь, чувак, сегодня у тебя хорошие новости, — майор поднял глаза от экрана компьютера.

Марк покачал головой, показывая, что хороших новостей не последует.

— Депьюти Ким позвонил, из ТШГ. Ещё две жертвы, Бен. В лесу, с северной стороны Шелдон-Рез.

— Чёрт… Чёрт! Когда это кончится? — Бенито снял ключ от машины с крючка над столом и метнул через комнату Марку, — поймай «Медведя». И миссис Гарденер из Криминалистической. Могу ещё и депьюти дать. Надо?

— Спасибо, Бен. Мы втроём справимся…

Хотя должность Марка и называлась «старший следователь»[3], подчинённых у него больше не было. Единственный агент ФБР в этой части Хьюстона, Марк отвечал за два участка сразу: около ста тридцати квадратных миль [337 кв. км] и четыреста тысяч населения. После непрерывных сокращений в ФБР, Бюро приходилось выпрашивать ресурсы у местной Полиции. Пятнадцать минут спустя, Марк и полицейские готовили один из двух последних оставшихся в Участке автомобилей. Сержант-следователь[4] Алекс Зуйко заливал дизтопливо из оранжевой двух-галонной [прибл. 8 литров] канистры, а эксперт криминалистической лаборатории Натали Гарденер, уже переодевшаяся в комбинезон, проверяла содержимое спецсумки.

Алекс Зуйко, пятидесяти пяти лет от роду, иммигрировал из России лет двадцать назад. Он говорил на безупречно-грамотном английском, но со странной смесью техасского и славянского акцентов. Сержанта за глаза называли «Русским Медведем». Упорно циркулировали слухи, до иммиграции Алекс работал на русскую мафию или же в русской полиции. Как всем в Америке известно – обе организации славились использованием примерно одинаковых методов извлечения информации. Алекс никогда не опровергал эти слухи.

Техник-криминалист Натали Гарденер, двадцати шести лет, прибыла в Участок относительно недавно, но уже зарекомендовала себя с лучшей стороны. Даже самые отвратительные сцены преступлений её не пугали, а если надо, умела работать по нескольку дней практически без сна. Что и говорить, команда получилась неплохая, только вряд ли это поможет.

Цепочка смертей началась в июне две тысячи двадцать восьмого, но ФБР официально не участвовало вплоть до убийства номер три. После первого убийства Марк полагал, Полиция имеет дело со взорвавшимся «любовным треугольником». Скажем, молодой человек обнаруживает свою девушку с другим мужчиной. Наверняка, парень имел армейский опыт – ведь большинство молодых людей служили. Достаёт нож и убивает любовника и бывшую подружку. Зачем-то отрезает правую грудь девушки. Довольно жестокое поведение, но вполне можно представить мотив. Возможно, убийца пытался скрыть татуировку.

При правильной постановке дознания, такие преступления раскрывают за неделю, максимум две, даже несмотря на довольно необычное отсутствие вещественных доказательств. Допросили всех знакомых и членов семей убитых, но мотив раскопать не удалось. А пять недель спустя, другую пару влюблённых убили в лесу примерно таким же образом. На этот раз убийца отрезал у девушки часть голени. Последовало третье убийство – ровно через месяц после второго. Снова влюблённая парочка в лесу, – и у девушки отрезана часть голени. Полицейские не хотели верить, но факт оставался фактом: в районе завёлся серийный убийца.

Наконец, дело «Шелдонского Мясника» приземлилось на столе Марка. С серийными убийствами должно разбираться ФБР.

Короткий проворот стартёра, двадцать секунд паузы, – чтобы масло равномерно растеклось. Запустив двигатель, Алекс прогрел машину полминуты на холостых оборотах, прежде чем тронуться с места. Великолепный водитель, он часто жаловался, что последние годы редко водит, – только когда случались особо тяжкие преступления. Полицейские автомобили никогда не использовались для менее важных расследований – горючее слишком дорого, а бюджет – ограничен.

Выскочив на шоссе К.Э.Кинга, Алекс включил мигалку и сирену, но Марк попросил не устраивать шоу. Шоссе пустовало, а одинокие велосипеды и грузовые трициклы не создавали помех полицейской машине. Ни к чему беспокоить население «крякалкой», а убитым всё равно не помочь. Объезжая многочисленные выбоины, сержант добрался до шоссе Гаррет. Слева – верхняя часть Шелдонского водохранилища, Шелдон-Рез, как коротко называли местные, больше похожая на заросшее осокой болото. Небольшая роща – справа. Местный полицейский депьюти ждал на съезде с шоссе, под проржавелым щитом, на котором ещё сохранились выцветшие буквы: «ВОДОЗАЩИТНАЯ ЗОНА. Нарушители будут отданы под суд».