Хьюстон, 2030: Нулевой Год

— Выкладывай раз начал. Я уже достаточно пива выпил, чтобы принимать что-либо близко к сердцу.

— В Венесуэле ещё осталось немного нефти. Президент США находит повод, и отправляет туда твоего Билли.

— Уильяму не нравится, когда его зовут «Билли».

— Пусть будет «Уильям». Отправлен защищать свободу и демократию. Твой сын честно обменял обе руки на сотню-другую баррелей нефти, вот и всё. Он же до армии собирался в медицинский, так?

— Да, собирался, — подтвердил Марк. Его немного передёрнуло. Эту тему в семье предпочитали не трогать, — Не всё в жизни выходит по-плану, знаешь ли…

— Оттого у нас полным-полно сборщиков пожертвований «Пути Спасения» и не хватает врачей… Но вернёмся к нашим баррелям нефти. Увы, приходится согласиться: Уильям заплатил увечьем за несколько сотен баррелей нефти. Нефть привезут в Соединённые Штаты, сделают бензин. Несколько процентов отстегнут вам в Полицию, пожарным, спасателям, и так далее. Опять же, президентскому самолёту надо на чём-то летать. Остальное куда? Правильно: твой Майк и мой Арне зальют горючее в бак бронетранспортёра – и отправятся защищать свободу и демократию где-нибудь ещё. Где у нас нефть осталась? Вот туда и отправятся! Такая весёленькая карусель: война за возможность воевать дальше, за возможность воевать дальше. Ad infinitum[43]… Вот только ли есть у нас альтернатива этим войнам?

— Ну?

— Допустим, мы можем вернуть солдат домой. Остановить войны. Закрыть границы. Ан нет! В этом случае, «Нулевой Год» в Америке произойдёт не постепенно, а моментально. Вместо того, чтобы стрелять людей в отдалённых странах и тащить их ресурсы в США, мы начнём убивать своих. В глотки вцепимся, и душить друг друга будем. За ту последнюю бочку нефти, что у нас осталась…

— Как-то у тебя грустно всё получается, Фред, — кивнул Марк, — Но ты, похоже, прав. Хватит о политике, мы и так засиделись. Вечеринку парням устроим завтра?

— Ещё спрашиваешь? И спасибо за моего нового главного технолога…

Вернувшись домой, прямо с порога Майк заглянул в пролёт лестницы и крикнул, — Сэмми, какого чёрта ты там сидишь?

— Заткнись, Микки, — отозвалась Саманта из комнаты девочек на втором этаже, — мы тут пытаемся делать уроки.

После Обвала про отдельные комнаты для детей пришлось забыть. Саманта и Памела занимали первую детскую спальню, а Майк и Патрик – вторую. В третьей – поселились Уильям с Клэрис с сыном, а спальню для гостей – выделили переселившемуся к дочери Дэйвиду-старшему. По субботам до ужина, трое младших детей делали домашние задания.

— Спускайся сюда, Сэмми, у нас новости, — продолжал кричать Майк.

— Позже, Микки. Мне надо закончить по НиТ. Сдавать в понедельник!

— По «Науке и Технологиям»? Тогда, тебе вдвойне полезно услышать нашу новость! Кроме шуток, оставь тетрадки и иди сюда!

На лестнице раздался топот босых ног, и Саманта появилась в гостиной, — Что за новость?

Она ещё была наполовину уверена, это очередная шутка Майка. Братец-лис любил разыгрывать младших по любому поводу.

— Твоё задание по НиТ заменили практической работой! Мы тебя продали со всеми потрохами. На Кучу, к мистеру Штольцу!

Чёрт возьми, подумал Марк. Как Майк догадался, я именно «продал» Саманту на Кучу? Очень вовремя и со всеми потрохами?

— Ты не шутишь? — спросила Саманта.

— Ты завтра идёшь со мной на завод. Я покажу, как всё устроено, и научу рассчитывать загрузку для бомбы. А сегодня, – дам тебе мой секретный блокнот, начинай разбираться. Будет тебе и Наука, и Технология!

Нет, это всего лишь паранойя, расслабился Марк. Ни о чём таком Майк не догадался. — Я напишу записку в школьный офис, Памела отнесёт в понедельник утром.

— Вы что, всё решили без меня? — закричала Мэри с кухни, — Я же вам сказала: через мой труп!

— Ничего ещё не решили, дорогая, — попытался разрядить обстановку Марк, — Штольцу надо помочь – у него же три работника в армию уходят. Саманта поработает на Куче недельку-другую, а там посмотрим.

Именно так: «а там посмотрим». Через недельку-другую «Мясник» опять кого-то убьёт. Марка выпнут из ФБР, и Саманта окажется единственным работником в семье. Не считая Уильяма с долбаным ведёрком и «социальным оптимумом».

— Мне не нравится эта затея! — Мэри вошла в гостиную, как саблей размахивая разливательной ложкой.

— Угомонись, дорогая. Мы всё хорошо обсудили со Штольцем. Это единственно разумное, что можно сделать в сложившихся обстоятельствах.

Ничего себе: «сложившиеся обстоятельства»! Но не Марк же их сложил! Это генералы в Пентагоне и клоуны в вашингтонской штаб-квартире ФБР так сложили, ни хрена не сделаешь, хоть расшибись.

Глава 13