Хьюстон, 2030: Нулевой Год

— Твоя сестра явно переборщила, — Памела права в жёсткой оценке преподавания Истории мистером Коннели, но нужно же поддерживать дисциплину. — Знать немного истории – полезно.

Саманта хихикнула и покачала босыми ступнями в воздухе. Дочка очень хорошо знала, что именно папочка думает про школьных учителей вообще и про мистера Коннели в особенности.

— Короче, на заводе тебе понравилось. Как там коллектив? — Марк решил сменить тему.

— Всё круто, папа. Денни – наш десятник…

— Молодой человек на мостках, вчера?

— Точно, это он. Очень трудолюбивый и серьёзный. Совсем как Билли был… пока руки не оторвало. Извини, я не хотела… В общем, Денни – обо мне заботится, и помогает. Чернорабочих мы нанимаем с Подёнки. Они тоже хорошие. Джек и Пол – эти двое точно, как Майк. Клоуны. Постоянно всех разыгрывают. Линди и Кэролайн. Линди – старшая сестра Джека. Денни влюблён в неё по уши, но старается не показывать виду… Хотя все на заводе про это в курсе, конечно… Ещё – мистер Кингсли, наш кочегар, следит за котлами и покупает дрова и уголь. Черри, дочка мистера Кингсли, – на год старше меня. Она трудится за троих: помощник кочегара, кладовщица и водонос. Миссис Прокноу приходит на два часа в день: приносит ленч и заваривает эрзац-кофе. Ещё есть мистер Сполдинг, ночной сторож. Он немного странноватый.

— Странноватый?

— Да всё в порядке, просто… Когда мистер Штольц нас знакомил, мистер Сполдинг показался мне таким букой. Пробормотал: «Будь я проклят! Глиста – на должность глав-технолога?» Но потом, – как-то узнал мою фамилию. Подходит и спрашивает: «Мисс Пендерграсс, Вы сестра Майкла, не так ли?» Я говорю: да. И после этого, Сполдинг стал со мной таким обходительным: Саманта, как у Вас дела? Саманта, Вам что-нибудь принести? Никогда не называет меня «Сэм» или «Сэмми», как все на заводе, а исключительно «Саманта». Подлиза, короче. Но меня не очень-то достаёт. Он же сторож: уходит утром и приходит вечером.

— А кроме… странноватого Сполдинга, с остальными у тебя всё в порядке?

— Да, папа. У меня и с мистером Сполдингом всё нормалёк. Никаких проблем ваще. Хочу остаться на заводе у мистера Штольца! И неважно, что мама говорит… Пап! Помоги маму убедить? А? Пожалуйста?!

— Значит, главнокомандующий Конфедерации[64] настаивает, чтобы дорогой папочка дезертировал из армии «Севера» и присоединился к «Югу»?

— Будто ты сам не собирался дезертировать, пап!

Интересно, как она догадалась, подумал Марк. Хорошая новость, с моей стороны никаких особых решений уже не требуется. Дочь всё решила за папочку. Перебежчик вскочил на коня и понёсся через «ничейную зону» к линии траншей «Южан», размахивая белым платком заместо флага. Марк поднёс указательный палец к губам и посмотрел на дверь кухни.

— И кто-то ещё говорит, историю изучать бесполезно? Вот, тебе, Саманта, Гражданская Война! Никогда не знаешь, кто твой друг, и кто враг. В завтрашнем сражении, мои батальоны неожиданно выступают на стороне Конфедерации. Однако, маме про это знать пока ни к чему, не так ли? Теперь – слушай боевой приказ!

Саманта кивнула.

— Пункт первый. Лавка леди-дизайнера, напротив вашей школы. Которая делает браслеты, анклеты и всё прочее… Ещё функционирует?

— Так точно, сэр! Даже бизнес расширили.

— Великолепно! Нанесу им визит завтра после службы. Пункт второй. Обещай мне кое-что, Саманта.

— О-кей.

— По-настоящему, а не как вчера.

— Как – вчера?

— Вчера утром, ты пообещала маме обуться в резиновые сапоги, как на завод приедешь…

— Опа! Опять ты за проклятые сапоги…

— Я знаю: грязь была така-а-ая мягкая. Или кристально-чистая? Но после обеда, когда я дал неофициальное разрешение, ты пообещала по-настоящему: надевать обувь, если за ворота выходишь.

— Да-а-а?

— А теперь, только честно. Сегодня ты ездила на толкучку у шоссе Беамонт и в трущобы проезда Меза. Обувалась?

— Папа! Мы договорились с мамой: босиком на толкучку – это уже «как принято».

— Саманта, я твои манёвры уклонения изучил по полной программе. Сейчас ты примешься объяснять, что огромная толкучка на шоссе Беамонт – технически не отличается от нашего маленького местного рынка. А когда к сварщикам поехала – на тебе были сапоги?

— Но пап!

— Неважно! Ты уже взрослая девочка, можешь гулять босиком где вздумается, я не против. Только раз взрослая – учись обещать по-настоящему. Зря не обещай, а пообещала – так делай, как обещано!

— Обещаю, пап. По-настоящему!

— Завтра. Никаких резких телодвижений! И даже не думай сделать над собой что-нибудь варварское, как сегодняшняя стрижка. Татуировки по-прежнему запрещены! Как и кольцо в нос, или африканские чайные блюдечки заместо серёжек, и в том же духе. Это для твоего же блага. Не раздражай мамочку по пустякам, поняла? Я знаю, девушки на Куче необычайно преуспели в вопросах высокой моды. Просто выжди месяц-другой, прежде чем следовать модным веяниям. Договорились?

— Договорились, пап.