Хьюстон, 2030: Нулевой Год

Может, стоит прислушаться к вашингтонским клоунам? Бросить клич, собрать добровольцев. Продемонстрировать бурю активности? Не очень перспективный, да и просто опасный ход. Как «Русский Медведь» объяснял про классический балет? Зрители перепились коньяку в буфете и лезут на сцену? Волонтёров соберётся более чем достаточно, это точно. Но техасские парни – не станут действовать с холодной головой. Произойдут неизбежные ошибки. Не слишком плохо, если дружинники поймают и поколотят мелкого воришку. А если – повесят кого-то? Совершенно невинного человека? Ещё хуже, «Мясник» может и сам записаться в патруль. Гулять по лесу, потихоньку изучая, что ФБР о нём знает и не знает, и подготавливая новые убийства. Кроме дураков из руководства, в Вашингтоне имелись и настоящие эксперты. Они уверены, никому не удастся держать дружинников под контролем дольше, чем неделю или две.

Глава 20

Дома, атмосфера оказалась ещё мрачнее, чем у Марка в кабинете. По дороге с полигона Саманта решила сделать остановку в дешёвой уличной парикмахерской, укоротив стандартную школьную причёску до мальчишеского полудюймового «ёжика», в полном соответствии с последним криком молодёжной моды на Куче. Мэри была в ярости. Такая стрижка положительно находилась в категории «как не принято». Да даже если и «как принято», прежде чем менять причёску, следовало спросить разрешения! Новое сражение «Домашней Гражданской Войны» приближалось неотвратимо и стремительно. А на фронтах настоящей (все-американской, исторической) Гражданской Войны, ситуация тоже мерзкая. Памела принесла свой тест по Истории, на котором красовалась огромная «двойка» с восклицательным знаком и приписка от учителя, что он горит желанием увидеть родителей в школе. Бедняжка Памела сидела в комнате девочек – зубрила ключевые даты и имена генералов.

Клэрис, в совершенстве владевшая искусством разминирования подобных ситуаций, сегодня, к несчастью, не была в обычно-оптимистическом настроении. Маленький Дэйви пожаловался на боль в животе, поэтому Уильяму и Клэрис пришлось прекратить Маршрут и не ходить в штаб «Пути Спасения» для подсчёта выручки. Теперь Клэрис сидела с больным сыном в спальне наверху. Уильям и Патрик быстро придумали оправдание, и тоже ушли на второй этаж, сказав, что собираются «добить» домашнее задание, которое нести в школу лишь через три недели. Как правило, заставить Патрика делать задания не в последний вечер перед сдачей – нелегко, отметил Марк.

Оставшись без поддержки остальных «Южан», Саманте не оставалось ничего иного, как держать оборону в одиночку. В соответствии с лучшей тактикой Гражданской Войны, дочь оккупировала гостиную, приказав своим батальонам рыть траншеи и вести беглый сдерживающий огонь из мушкетов. Усевшись в любимом кресле Майка, командирша делала вид, что изучает технологические записи из «секретного блокнота». Она даже держала карандаш в зубах, точно так, как это делал Майк. Мэри, заняв командные высоты на кухне, дала своим войскам указание примкнуть байонеты и приготовиться к тяжёлой бомбардировке позиций противника, с последующим наступлением развёрнутым фронтом. Немедленно по прибытии, Марк очутился под «дружественным огнём» из кухонных редутов. Мэри бессердечно палила по своим, выдав мужу отменную выволочку за испорченную на Куче офисную одежду.

Марк схватил тарелку с холодным ужином и поскорее ретировался в гостиную. Сегодня папочка был единственным, кто мог если не предотвратить кровопролитное сражение, то, по крайней мере, уменьшить жертвы среди невинных мирных жителей.

Телевизор показывал прогноз погоды на завтра. Тропический шторм, вызревавший уже с неделю в Мексиканском заливе, только что дорос до силы урагана категории-2[63]. Как и полагается уважающему себя урагану, этот уже имел имя: «Артур». Хорошо бы дожди продолжились, что ли! «Мясник» ещё ни разу не убивал в дождливую ночь.

— Будет большой ливень. Немного рановато для сезона ураганов, как ты думаешь, Саманта?

— А, теперь никогда не знаешь, пап. Помнишь, три года назад, когда Майк начал работать на Куче? Четыре офигенных шторма в апреле…

— Даже слышать не хочу: «когда Майк начал работать на Куче!» — раздался первый залп тяжёлых пушек Мэри из кухни, — Майк, к твоему сведению, носил домой «двойки» и «тройки». А иногда – «единицы»! Как специальный подарок маме! Не сомневаюсь, когда твой братец решил уйти из школы, учителя устроили себе весёлую вечеринку. Ты, Сэм, – совсем другое дело…

Саманта закатила глаза, показывая Марку, разговаривать сегодня с мамой совершенно невозможно.

— Оставь Саманту в покое, дорогая, — защитил дочку Марк. — Мы вообще говорим о погоде. Ураган «Артур» к работе на Куче никакого отношения не имеет…

Дочь кивнула в знак признательности, повернулась в кресле на девяносто градусов и, забросила ноги на подлокотник.

— Как твой день? — Марк вонзил вилку в морковный шницель с зелёным горошком.