Хьюстон! У нас п…

– Действительно, великолепный план, – задумчиво потёр подбородок Лисовский. – Я готов признать вашу гениальность, если бы не одно «но». Вы совсем забыли, что на планете осталось немало бандитов, и это наверняка не единственное их убежище. Как вы собираетесь освобождать томящихся в рабстве? Да и бандиты будут наверняка против массового привлечения аборигенов и освоения поверхности. Не говорите только, что вы думали привлечь для этого миротворцев.

– И правда, не думал, – подмигнул ему Эйнджел. – В смысле, о миротворцах. Надеюсь, местные окажут нам помощь в качестве информаторов и проводников?

Лисовский закурлыкал шестиногому с помощью универсального переводчика, висевшего на шее, и получил утвердительный ответ.

– Они согласны, но предупреждают сразу, что бойцы из них плохие. Сегодняшнее освобождение – следствие вашей блестящей диверсии и удачного стечения обстоятельств. И то, погибло слишком много заключённых…

– Да мне большего от них и не нужно, – махнул рукой инспектор. – Вы сказали, что связались с «Калипсо»?

– Ну да, – пожал плечами учёный. – В здешнем узле связи стоит передатчик, работающий на автономном питании и не связанный с погибшей инфосетью бункера.

– Ну, пойдёмте тогда.

– Куда, простите?

– Искать настоящих бойцов.

Сопровождаемый недоумённым взглядом, Эйнджел направился в узел связи. По пути ему то и дело попадались останки бандитов и рабов, яростно сражавшихся за каждый отсек убежища. Еще неделю назад от этого зрелища инспектор гарантированно хлопнулся бы в обморок, а сейчас лишь старался не наступить босой ногой на чьи-нибудь внутренности.

В помещении связи, к счастью, погибших не оказалось. Побледневший Лисовский включил простенький агрегат на треноге, от которого пошел мерный басовитый гул. Никакого голографического изображения не предусматривалось, в наличии были лишь наушники и микрофон.

– Так, Альфа-Браво… семь-четыре, кажется… пять или восемь? Да, без разницы, мне же сегодня везёт… – бормотал Эйнджел, склонившись над древней клавиатурой.

– Кому вы звоните? – не выдержал Лисовский.

Инспектор жестом призвал его к тишине и прижал микрофон к губам.

– Да, алло! – видимо, на той стороне вышли на связь. – С кем я говорю? А капитан Тень уже вернулся? Ой, как здорово, позови его, пожалуйста! Да, в курсе, скажите – один чокнутый инспектор, он поймёт! Хорошо, то есть, так точно, подожду.

Лисовский уже хотел воспользоваться заминкой, чтобы удовлетворить своё любопытство, как Эйнджел вновь затараторил:

– Алло, капитан? Ну, приём, какая разница? А я пока ещё раздумываю над вашим щедрым предложением, так что не надо от меня ваших жаргонных словечек требовать! Нет, не на базе, а в логове наркоторговцев, так получилось, долго рассказывать вообще-то. Слушайте, у меня к вам предложение… Да не знаю я! Те, кого видел, выглядели очень даже мёртвыми, потому как вряд ли аборигены стали бы брать пленных… Откуда? Так они в рабстве находились… Говорю же, долго рассказывать, вы мне лучше ответьте, сколько вас всего на орбите? Десантников. Да, вы правильно поняли – предлагаю совместную операцию… От миротворцев будет согласие, а от Торгового Союза – поощрение. Ну, с вашим командованием как-нибудь тоже утрясём, придумаете, под каким видом это провернуть… Ничего себе – манёвры! Ну ладно, вам виднее… Наводить будут местные, так что веселье вам всем обещаю! Тогда до встречи, готовьте личный состав, а мне ещё кучу вопросов решить надо… Ага, пока, то есть конец связи! Блин, никак не привыкну.

Инспектор со злорадным смешком потёр ладони и только тогда заметил недоумевавшего Лисовского.

– Слушайте, Влад, а батальон – это много?

* * *

– Вот и всё, дорогие мои, что я хотел вам сказать, – толстячок развёл руками. – Надеюсь, вы не пожалели о потраченном времени. С теми из вас, кто жаждет автографов, встретимся через полчаса в фойе, спасибо за внимание.

На сцену вернулся пришедший в себя распорядитель:

– Давайте поблагодарим главу Корпорации и стратегического консультанта космодесанта подполковника Эйнджела Мастерса!

Зал взорвался бурными аплодисментами. Растроганный оратор откланялся и покинул сцену. За кулисами его ждала смуглая девушка, ласково гладившая свой округлый животик.

– Гюрза?! Что ты здесь делаешь?

– Ребята на штурмовике подвезли, – с улыбкой ответила она. – Решила неожиданно нагрянуть и проверить, чем занимается мой благоверный.

– Как видишь – делом! – он привлек к себе девушку и нежно поцеловал. – Как малыш?

– Толкается, – пожаловалась Элиза. – Боюсь, вырастет беспокойным и суетливым, как его отец…

Милое воркование прервал извиняющийся голос:

– Мистер Мастерс?

За их спинами показался представительный мужчина средних лет, облаченный в переливающуюся рясу.

– Вы получили наше письмо?

– А, вы от Понтифика, – вспомнил Эйнджел. – С миссионерами точно не получится, а от вкладов наш Фонд никогда не отказывался. Аборигены Глории самостоятельно решают, какую веру им избрать.

– Надеюсь, увидев размер пожертвования, вы решите, что для них предпочтительней католицизм, – почтительно поклонился священник.