Хьюстон! У нас п…

На соседних сиденьях завозились, в сотый раз проверяя оружие и экипировку.

– Говорят, Враги почти добрались до главной силовой установки!

– Не, там три наших соединения, сейчас еще и мы прилетим. Врежем по полной…

– Эй, Тридцать Восьмой, ты что, с одним пистолетом пойдешь?

Вопрос был обращен к нему. Соседние номера весь путь искоса поглядывали в его сторону, и вот кто-то, наконец, решился спросить.

– Да.

Он и сам не мог объяснить, почему. Казалось, так будет правильно. Получив порядковый номер, он долго просматривал в меню характеристики шести доступных единиц оружия, но так ничего и не смог выбрать кроме стандартного «Дырокола».

– Ну ладно, – любопытный боец пожал плечами. – Ты это, держись рядом, что ли… Вперед не выскакивай.

Тот, кого теперь звали Тридцать Восьмым, кивнул. Ему, по существу, было все равно, какое место он займет в тактической схеме. Он шел не биться с Врагами, а убивать их.

– Внимание, посадка через десять секунд…

Сели жестко, можно сказать, упали на металлические плиты, тут же примагнитившие опоры челнока. Фиксаторы мягко втянулись в кресла, постепенно освобождая притихших бойцов. Тридцать Восьмой оказался довольно далеко от десантного шлюза и успел немного размять затекшие мышцы, пока не подошла его очередь.

Внутри посадочного ангара оказалось настолько просторно, что при желании можно было летать на том же десантном челноке. Новобранцев сноровисто разбивали на привычные десятки, назначали старшин и вручали тактическое задание. Прикреплённый Системой сержант нахмурился, увидев одинокий пистолет в кобуре, но промолчал, зачислив странного новичка в группу Шестнадцатого – того самого любопытного бойца.

Задача оказалась проста: вместе с еще одной группой занять и удержать два соседних коридора на одном из верхних уровней. Маршрут тут же отрисовался яркой голографической полосой на полу, скрывшейся за ближайшим поворотом.

– Проверить визоры! – приказал посерьезневший Шестнадцатый.

Тактический шлем послушно высветил силуэты боевых товарищей. Все зеленые, как и положено. Красных пока не наблюдалось.

– Вперед!

Новобранцы построились и рванули к ближайшему пневмолифту. За их спинами приземлился еще один планетолет Сопротивления, плотно окутанный кислотными парами. Ну да, на поверхности дождь начинался как раз…

Нужный уровень оказался совсем рядом, и, судя по его состоянию, переходил из рук в руки несколько раз. Коридоры были испещрены пробоинами, а шлюз-перемычка блестящей лужицей остывал на полу.

– Ничего себе… – выдохнул кто-то из бойцов.

– Термозаряд, – пояснил другой. – Лучше под такой не подставляться.

– А почему…

Окончания вопроса Тридцать Восьмой так и не услышал. Яркую вспышку не смогли заглушить даже мгновенно потемневшие светофильтры. Взрывная волна как пушинку отбросила его в сторону, прокатив по ребристому полу к противоположной стене.

В голове противно зазвенело, но раскисать было некогда. Вокруг засверкали яркие всполохи выстрелов, и шлем высветил первую красную цель.

Соваться в самую гущу Тридцать Восьмой благоразумно не стал, а дополз до обесточенного торгового автомата и притаился. Враги воспользовались замешательством новобранцев и расстреливали их как в тире, укрыться удалось лишь четверым.

– Отступаем! – истошно завопил кто-то из выживших.

– Рассредоточиться! – это уже Шестнадцатый. – Держать оборону!

Но Враги предпочитали не ввязываться в позиционную перестрелку. В коридор полетели шашки, и поле боя быстро затянуло непроглядным туманом. От визора теперь было мало толку – все решала скорость реакции и правильная позиция.

Мимо Тридцать Восьмого тихо прокрался Враг, осторожно водя по сторонам импульсным ружьем. В нарушение всего того, что старательно вбивали в голову на курсах, новобранец просто остался лежать, не обнаруживая себя, пока противник не оказался к нему спиной.

Два выстрела пришлись в едва прикрытый щитком затылок, и еще один уже в упавшее тело. На всякий случай.

Залп разъяренных потерей противников расплавил несчастный торговый автомат, но Тридцать Восьмого там уже не было. Перекатившись, он подхватил трофейное ружье, нырнул в один из боковых отсеков и неожиданно уткнулся в направленный на него ствол.

– Тьфу ты, – отвел винтовку Шестнадцатый. – Чуть за Врага тебя не принял. Ну, молодец, нормальную пушку наконец-то прихватил…

– И теперь я для них – первоочередная цель.

– Да, надо бы отсюда убираться, – резонно заметил старшина. – Потери мы нанесли, можно перегруппировываться.

– Постой, – Тридцать Восьмой бегло осмотрелся.

Здесь складировали вышедшую из строя аппаратуру, которую потом неспешно разбирали ремонтники. Стеллажи шли вдоль отсека и были под потолок завалены запчастями и защитными кожухами. За ними не то что пара бойцов, а вся группа могла спокойно укрыться.

– Ты чего это удумал?! – замотал головой Шестнадцатый. – Вспомни – в помещение сначала летят гранаты, а потом уже заходят Враги. Они нас как слепых котят…

– А мы двери откроем.

Тридцать Восьмой раскрыл шлюз, впустив в помещение плотные клубы тумана, и потащил упирающегося бойца за стеллажи.

– Ты с ума сбрендил!