Хьюстон! У нас п…

– Враги, зачистив отсек, оставляют створки открытыми. У них гранат не так много, так что сюда должен сунуться разведчик.

– Откуда ты…

Но Тридцать Восьмой поднес палец к губам, призывая к тишине. Он и сам бы хотел знать, почему появилась такая уверенность, но попытка сосредоточиться на воспоминаниях вызвала лишь какие-то невнятные образы и окончилась резкой головной болью. Все-таки сильно его об стену приложило…

Шестнадцатый покачал головой, но подчинился. Густой туман так и клубился на пороге, будто не решаясь войти. Бойцы Сопротивления ждали несколько минут, показавшиеся вечностью, прежде чем в проеме во весь рост возник силуэт нового Врага.

Беспечность? Но Тридцать Восьмой был уверен – если сейчас высунуться, чтобы прицелиться, получишь такой заряд плазмы со стороны входа, что хоронить будет нечего. К счастью, помимо громоздкого ружья и винтовки имелся пистолет.

Выстрел «Дырокола

» тонкой иглой прошел сквозь щель между запчастями и вонзился в панель управления шлюзом. Коротко вспыхнуло, и массивные створки резко сомкнулись, играючи раздавив прочный костюм Врага. Оставшимся снаружи это явно не понравилось, и они принялись палить в злополучную дверь, быстро раскалив металл докрасна.

– Вот теперь точно валим! – азартно выкрикнул Шестнадцатый.

Искать трофеи среди останков противника не имело смысла – все размололо в бесполезный хлам. Не сдетонировал боекомплект, и слава Системе.

Отсеки имели по два выхода, соединяя соседние коридоры. Такой порядок существовал во всей станции, дабы в случае какого-нибудь чрезвычайного происшествия персонал имел возможность эвакуироваться. И это же сейчас сильно осложняло оборону, играя на руку нападавшим пришельцам.

Бойцы выскочили с другой стороны и наткнулись на потрепанных товарищей из второй группы. Тут тоже еще несколько минут назад кипел бой, но Враги, оставив двоих погибших, резко отступили. Всё же их не так много и такие потери для них довольно серьёзные.

– За нами гонятся! – предупредил соратников Тридцать Восьмой. – Думают, мы спасаемся бегством и на резкий отпор не рассчитывают. Поможете?

– Да не вопрос, – улыбнулся один из бойцов и продемонстрировал тяжелый трофейный пулемет. – Милости просим.

– Мы связывались с Центром, – пояснил старший группы. – Пару уровней выше техникам удалось поставить силовой заслон на несколько часов, так что подкрепления у Врагов не будет. Нужно продержаться минуты три, пока наши сюда добираются.

– Тогда здесь их и встретим, – предложил Шестнадцатый.

Возражающих не было. Тридцать Восьмой встал сбоку от створа шлюза, остальные рассредоточились напротив.

– Как только створки разойдутся, лупи туда весь боекомплект, – приказал пулеметчику старшина союзной группы. – Мы прикроем.

За переборкой глухо бухнуло. Тридцать Восьмой сосчитал до трех, разгибая пальцы, чтобы видели остальные, и активизировал на панели «Открытие».

Враги действительно ожидали чего угодно кроме того, что перед их носом распахнется шлюз, впуская ураганный огонь из всех стволов. Такой залп оставил бы от обычного отряда Сопротивления одно лишь мокрое место, но противник был защищен гораздо лучше – уязвимые места в их броне можно пересчитать по пальцам.

Ответные выстрелы из недр отсека начали выбивать новобранцев одного за другим.

Тридцать Восьмой выругался и прыгнул внутрь, немного проехав по полу. На входе ничком лежали два тела, чуть поодаль еще одно, а вот красный силуэт за остатками стеллажа подавал все признаки жизни, выцеливая очередную жертву. Новобранец начал стрелять, еще даже толком не остановившись, прекрасно понимая, какая он сейчас отличная мишень.

Уже второй выстрел оказался удачным, и Врага отшвырнуло к противоположной стене. На коротких расстояниях импульсное ружье – страшная вещь, в чем пришлось лично убедиться.

Больше живых противников не наблюдалось, но Тридцать Восьмой продолжал водить прицелом по отсеку. На всякий случай.

– Вставай, герой, – хмыкнул над ним Шестнадцатый. – Поверь мне, они все сдохли.

Боец с трудом поднялся, чувствуя, как измотала его эта короткая, но яростная схватка. Остальные выглядели немногим лучше – запас выносливости у новичков был небольшой и очень быстро таял.

Позади уже суетились ребята из подкрепления, беря коридор под контроль. От десятки Шестнадцатого осталось всего двое, у второй группы выжили пятеро, но свою задачу они все-таки выполнили, а это главное.

– Поверить не могу, ты троих завалил! – покачал головой старшина. – Похоже, скоро придется тебе честь отдавать.

– Повезло, – пожал плечами Тридцать Восьмой. – Куда теперь?

– Кто не ранен – в Центр, на перераспределение, – вклинился в разговор подошедший лейтенант. – Поздравляю с боевым крещением.

– Служу Сопротивлению! – рявкнули все в один голос.

И снова на Тридцать Восьмого накатило странное чувство, как тогда, в планетолете, что все это он уже видел однажды… Но когда?

– Так, все уже с нормальными пушками, а я один до сих пор с мухобойкой бегаю, – посетовал Шестнадцатый и склонился над одним из тел. – Этот точно мой, посмотрим, что он оставил после себя в наследство…