Хьюстон! У нас п…

– Брось, твой трофей никуда не денется. Все равно кроме тебя им никто не сможет воспользоваться.

– Оружием – да. А вот боеприпасы и прочие ништяки лучше я сам отсортирую – не хочу тыловиков подвергать искушению. Хм, а это что у нас…

В руках он озадаченно крутил продолговатый цилиндр без стыков и отверстий, будто целиком отлитый из металла. Штука оказалась смутно знакомой, но попытка припомнить снова окончилась болезненным спазмом.

– Выброси.

– Это не граната, – отмахнулся Шестнадцатый и постучал по цилиндру пальцем. – Я сканером прове…

– Стой! – сам не зная почему, Тридцать Восьмой попытался выбить странный предмет из его рук.

Но было слишком поздно. Металлическая болванка загудела, словно рассерженное насекомое, и тело бойца резко выгнулось от сильного разряда. В воздухе остро запахло озоном.

Тридцать Восьмой хотел было подхватить оседающего на пол товарища, но его резко дернули назад два расторопных сержанта.

– Ничего руками не трогать, идиоты, – прошипел лейтенант. – Вон отсюда!

Любопытный боец повалился ничком, отобразившись визором как погибший. Тридцать Восьмой просканировал его дважды, не веря своим глазам, но результат остался неизменным. Теперь ему точно не видать трофеев и повышения…

Шестерых выживших чуть ли не под конвоем повели обратно. Некоторое время шли молча, опустив головы, но пулеметчик все-таки не выдержал и озвучил вопрос, крутившийся у всех в голове:

– Что это было?

Тридцать Восьмой поморщился. Он вспомнил название цилиндра в тот самый момент, когда умер Шестнадцатый, хотя казалось, что голова лопнет по швам.

«Так не достанься же ты никому!» – кто так в своем уме назовет оружие? Хотелось верить, что в Центре он найдет ответ на этот вопрос.

* * *

Их было человек тридцать – взъерошенных, грязных, тяжело дышавших. Многие еще не отошли от горячки боя и нервно вздрагивали при каждом громком звуке. Очередная партия новоиспеченных лейтенантов.

Подаренная расторопными техниками передышка пришлась как нельзя кстати – измотанных бойцов тщательно отсортировывали и отправляли на покой. Убившим больше одного Врага полагалось повышение, а также личный позывной, который тот, кого прежде звали Тридцать Восьмым, никак не мог выбрать.

Список был огромен, но он терпеливо его просматривал, полностью сосредоточившись на собственных ощущениях. Голова после посещения лазарета почти не болела, но его вопрос дежурный врач оставил без ответа, только поморщился и выдал инъектор с обезболивающим.

Имена мелькали перед глазами, изредка вызывая смутный образ, но сержант чувствовал, что это все ему не подходит, и продолжал искать. Его не торопили, хотя с каждой минутой неопределившихся становилось все меньше.

– Я не знаю, что за дурь употребляли в вашем штабе, но такой идиотизм может прийти в голову только под влиянием забористого психотропного!

Скрипучий голос вывел его из закоулков памяти – с каждым часом она представлялась ему все более чужой. Оказалось, он уже стоит в гордом одиночестве с пустым именем над головой.

Напротив остановились двое: молодой раскрасневшийся капитан и сухопарый полковник – обладатель того самого скрипучего голоса, облачившийся зачем-то в боевой костюм командира.

«Мечта любого снайпера» – сразу пришло на ум вместе с новым приступом боли, которая прорвалась через блокаду лекарства.

– Это еще что за памятник безымянному солдату? – усмехнулся полковник и достал комм, чтобы просмотреть логи боя. – Троих завалил, значит. Изобретательно так… Молодец!

– Они этого заслуживали.

– Дай угадаю – твой родной купол разрушили?

– Да.

– Соболезную. Здесь полно таких… Увы, прошлого не исправишь, а вот с ником я уж как-нибудь тебе помогу.

– Вас по-прежнему ожидают в штабе, – тактично напомнил капитан.

– Изыди.

Безымянный доселе лейтенант пригляделся и обомлел – над головой полковника чистым золотом сияла надпись: «Талтер». Тот самый?!

Судя по тому, с каким благоговением на Талтера смотрел капитан, – да, тот самый, живая легенда сил Сопротивления. Если он здесь, значит, дела совсем плохи.

Полковник между тем немного поколдовал над виртуальной клавиатурой и хлопнул нареченного сержанта по плечу:

– Вот так-то лучше.

«Злыдень» – несмотря на всю абсурдность, это слово понравилось больше, чем весь тот длинный перечень нормальных имен, просмотренный накануне. Он явно сходит с ума, наивно продолжать все списывать на контузию.

– Так, товарищ Злыдень, ты с нами, – полковник зашагал дальше, даже не удосужившись обернуться.

– Но… – начал было капитан, нагнав его у входного шлюза.

– Продолжишь бухтеть – на передовую отправлю, – пообещал Талтер.

Штабист вздохнул и склонился над панелью, вбивая личный код доступа.

* * *

Голографическая проекция осажденного купола мерцала прямо посреди зала заседаний. Верхняя часть примерно на треть отливала красным – здесь уже хозяйничали Враги.