Хижина

- Что? Я ничего не сказал!

- Знаешь что, - сказала она со строгим выражением лица.

- Джейми там понравится... могу поспорить на что угодно.

- Что понравится? - спросила она с заднего сиденья машины, все еще стараясь казаться незаинтересованной.

- Хижина находится в нескольких минутах ходьбы от большой каменной башни. Она была построена в конце восемнадцатого века пациентами Вермонтской психбольницы...

- И что?

- Крейг, им не нужно об этом знать.

- В то время врачи полагали, что тяжелый труд может помочь пациентам обрести определенную душевную устойчивость, поэтому некоторых из них уговорили построить эту башню для обзора живописных окрестностей лечебницы. Ходят слухи, что в годы, последовавшие за ее строительством, несколько пациентов бросились с верхушки башни на скалы внизу. Но, как известно, такие истории рассказывают о большинстве покинутых зданий.

Что касается этой башни, то сотни людей утверждали, что видели на вершине башни человекоподобную форму, которая внезапно растворялась в воздухе, а некоторые люди рассказывали, что видели в лесу призрачные тени... Все это довольно жутко.

- Чушь!

- Джейми! - воскликнула Сьюзaн.

- Что? Это полная чушь! Ясно!

Я взглянул на Джейми в зеркало заднего вида, и по выражению ее лица определил, что ложная бравада в ее вспышке не соответствовала действительности. Она выглядела нервной.

- Все в порядке, - сказал я Сьюзан. Я снова посмотрел на Джейми в зеркало заднего вида: - Я сказал то же самое своему отцу, когда он рассказал мне эту историю, но потом... ах, забудьте. Вы бы решили, что я дурак.

- Нет. А что? - спросила она.

На ее лице было выражение беспокойства.

- Ну... Просто... Когда мы были в хижине... я слышал странные звуки ночью... Как будто кто-то ходил снаружи. Я помню, как разбудил отца и рассказал ему об этом, но он мне не поверил. Только когда он тоже услышал звук: шаги, ступающие по деревянной террасе, которая находилась в передней части хижины. Шаги раздались прямо возле окна его спальни и остановились у входной двери. Мы оба слышали их, отчетливо, как днем. Я помню, что перед тем, как громко постучали в дверь, возникла короткая пауза...

Я постучал по приборной панели машины четыре раза для большего драматизма.

- Папа сказал мне ждать его в комнате, пока он сходит откроет дверь, и посмотрит кто там, но мне он сказал, что там никого нет. В этот момент раздался самый громкий, самый леденящий кровь крик, который он когда-либо слышал. Он сказал, что ему показалось, будто тот, кто кричал, стоит прямо перед ним, но никого не было. Он был напуган до смерти - и я тоже, когда он рассказал мне об этом. На следующий день он поинтересовался в городе, не происходило ли с кем-нибудь подобного, и люди заметно нервничали.

В конце концов мы узнали, что все, кто слышал крик... Через год они умирали. И, как вы знаете, спустя год у моего отца случился обширный сердечный приступ, и он умер.

- Неужели все действительно так и было? - спросила Джейми.

- Конечно, да! Я ведь не могу выдумать такое о своем отце, правда? Вообще-то, та башня, о которой я вам рассказывал... Мы можем прогуляться и посмотреть на нее. Мы можем пойти туда утром, если хотите. Посмотрим, сможем ли мы увидеть какие-нибудь фигуры, падающие с самого верха.

Джейми ничего не сказала, в отличие от Сьюзaн, которая, что неудивительно, не была впечатлена моим рассказом.

- Очень здорово! Когда девочкам сегодня будут сниться кошмары, ты пойдешь и будешь сидеть с ними, а я останусь в постели.

- А вот и отличная новость, дети, мы сейчас находимся в Вермонте! Осталось еще немного! - сказал я, когда мы проезжали мимо дорожного указателя округа Виндхам.

- А можно нам увидеть башню Принцессы, папочка?

- Конечно, милая, - сказал я.

* * *

Я разбудил Сьюзан после того, как остановил машину на обочине дороги возле магазина. Я никогда не видел пассажира, который так сильно засыпал как она.

- Мы приехали? - спросила она; ее голос все еще был сонным.

- Эй! Нет. Еще нет. Почти, - прошептал я: - Я хочу купить кое-какие продукты. Тебе что-нибудь нужно?

- Что ты собираешься покупать?

- Пока не знаю. Наверное, немного хлеба, молока, сока, картофельных чипсов, туалетной бумаги... Что-то вроде этого. Тебе что-нибудь нужно?

- Нет, не думаю, - сказала она. - Я всегда могу заскочить сюда утром?

- Ладно. Ты уверена, что сейчас тебе ничего не нужно?

Она снова покачала головой и закрыла глаза, желая поскорее вернуться в свой сон, которым она, должно быть, наслаждалась.

- Не задерживайся, ладно?

Я кивнул, но она этого не видела.

- Девочки со мной, - сказал я.

Если бы Сьюзaн обратила внимание, когда я ее разбудил, она бы заметила, что они уже ждут меня снаружи. Сьюзaн ничего не ответила.

Я выбрался из машины и увидел, что Джейми и Эва разговаривают с какими-то детьми в стороне от магазина. Дети? Нет, не дети.

Судя по виду, они старше Джейми. Их было шестеро, пять парней и одна девушка. Один, самый взрослый, стоял очень близко к Джейми. Я не мог слышать, о чем они говорят, но даже если бы мог, то не захотел бы.

- Джейми! Эва! - окликнул я. - Пойдете.