Хижина пастыря

Карту кто-то нарисовал для себя. Грубо набросал западную Австралию, одну, без остального континента. Монктона и Долли там не было. Озера Бальтазар тоже. Только Перт, Калгурли, Брум, Холлс-Крик и Уиндем. Сбоку – несколько цифр в ряд. «ПЕРТ-КАЛГ 590, ПЕРТ-ЮКЛА 1428, ПЕРТ-УИНДЕМ 3227». Эти выцветшие строчки выбили почву у меня из-под ног. Одно дело знать, что от Монктона до Магнита триста километров. И совсем другое – переместить нас с Ли на расстояние в десять раз больше. Карта ни для чего не годилась, на нее можно было лишь смотреть, и я быстро понял, что лучше делать это пореже.

Целыми днями я слонялся по прииску. Приходилось соблюдать осторожность – ямы, дыры и канавы встречались везде. Не хватало еще провалиться в шахтный колодец и сломать шею, будто морковку, хрясь. Или, если падение меня не убьет, очнуться, как в кино, на дне глубокой ямы и увидеть далеко вверху голубой лоскуток неба. Хорошо было бы обследовать старые шахты с бревенчатыми подпорками и металлическими лестницами, но дерево размякло и посерело, а ступени проржавели, поэтому я не рисковал. Все вокруг наводило на мысли о столбняке, который только и мечтает цапнуть тебя за задницу. В траншеях валялись зазубренные консервные банки и битое стекло, патроны от карабинов и винтовок. Попадались бутылочные горы выше меня ростом: бутылки из-под пива и виски, из-под колы и шампанского, пузатые пивные бутылочки и крошечные лекарственные флаконы, синие, зеленые, красные. Прям музей, кишащий змеями и красноспинными пауками. Под листами жести обнаружились потрепанные ботинки и пряжки, кожаная стелька, прогрызенная крысой. Стояли там и ржавые кроватные каркасы, сквозь которые росла трава; мотки проволоки рассыпались на куски от одного лишь прикосновения. Бедлам был страшный. Будто началась война, и люди все бросили. Будто им до смерти надоело, и они смылись. Интересно, сколько народу тут разбогатело? Сколько человек нашли золото, которого хватило хотя бы на угощение друзей в пабе?

Сейчас я вспоминаю тот лагерь старателей и сам себе удивляюсь. Хорошо, конечно, что у меня появился приют, но я же просто торчал там и голодал! Не охотился по-настоящему. Боялся удаляться от воды и крыши над головой.

На свалке я нашел проволочный фиксатор для тостов. Хороший фиксатор, в него можно закинуть хлеб и поджарить его над углями. В результате я начал мечтать о хлебе.

Еще я сильно мечтал о картошке. Которую мы готовили по воскресеньям. Запеченная в масле, посыпанная солью…

Мечтал о яичнице с беконом.

О тефтелях в томатном соусе.

О бананах.

О холодном молоке.

Толку от этих мечтаний было ноль.

Я настолько ослабел, что однажды сел в тени и включил телефон. Высветилось «Нет сети», но я все равно нашел номер Ли и уставился на нее. Фото было старое, я сделал его возле реза. Ли отыскала там яркую шляпу, в ней и сфоткалась. Сейчас Ли выглядит по-другому. Даже если бы тут и ловилась сеть, звонить не имело смысла, потому что ответила бы не Ли, а тетя Мардж. Это я помнил, не совсем еще мозги расплавились.

И тут я прозрел, не успел окончательно отощать. Встал с пятой точки, настроился и рванул в буш. Уходить от хибары было трудно. Как только она исчезла из виду, я разволновался. Стыдно, но что поделаешь. Я запоминал дорогу, оставлял метки и старался думать о задаче – добыть мяса.

Прошло несколько часов, я ничего не подстрелил и совершенно выдохся. Двинул назад и уже почти у самого прииска впервые наткнулся на добычу. Среди эвкалиптов прыгал маленький горный валлару, будто не знал никаких забот. Наверное, и не знал, пока не явился я. Валлару – самый красивый вид кенгуру. Малыш явно не ожидал никого встретить. Наверное, и людей-то раньше не видел. Я взвел карабин, и только тут валлару меня заметил. Замер. Выглядел он скорее любопытным, чем испуганным. И вот стою я, стараюсь не дышать и не выпускать его из поля зрения, а валлару пытается понять, в чем дело. Одно ухо – в мою сторону, другое подергивается. Я сказал себе – не спеши, у тебя куча времени. Черт, я уже так долго голодал, что готов был жевать листья! И не имел права промахнуться.

Валлару быстро сообразил – что-то со мной не так. Покосился в сторону – типа, мне пора, спешу. Чуть подался вперед, как обычно делают кенгуру. Глянул на юг. Все, понял я, сейчас рванет. Валлару не удержался, опять посмотрел на меня. Отвернулся, готовый бежать, тут я его и снял.

С полсекунды, пока звук не догнал пулю, казалось, будто у кенгуру просто шея зачесалась. Затем раздался громкий хлопок, как от сильной затрещины, и валлару шлепнулся на попу. Когда попадаешь в добычу, понимаешь сразу. Даже если ты моргнул и не увидел, как она упала. Понимаешь по глухому удару, который ни с чем не спутать. Даже не верится, что кусочек свинца размером с ноготь на мизинце производит столько шума и наносит такой урон. Красиво.