Хижина пастыря

Мы всегда хорошо ладили, я и Ли. Она младше на шесть месяцев: у меня день рождения второго июля, а у нее – четвертого декабря. Думаю, мы не могли не подружиться, ведь других кандидатов в друзья рядом не наблюдалось. Если тетя Мардж не гостила у нас, то мы гостили у нее в Магните. Длинные выходные, школьные каникулы. Однажды двумя семьями ездили в домах-фургонах в Корал-Бей; дядя Тед тогда еще жил с тетей Мардж. Как-то целое лето снимали пляжную кабинку в Донгаре, ютились там в тесноте, офигенно весело. Все делали вместе – и дети, и взрослые. Правда, женщины и дети были ближе друг другу. Мужчины почему-то не умеют сближаться. Ну а потом дядя Тед сбежал, когда Ли исполнилось десять. Жаль, с мамой такого счастья не произошло. Как по мне, без мужиков лучше.

В общем, мы росли вместе, я и Ли. Она долго оставалась единственной девчонкой, которую я по-настоящему знал. Своей в доску девчонкой, так сказать. Мы гуляли, ловили головастиков, занимались еще какой-то ерундой. Катали друг друга на великах. Мне нравилось проводить с ней время, а без нее я вроде как скучал. Может, потому и не особо переживал из-за одноклассников. Ведь у меня была Ли.

Я и сам не знал, почему она мне нравится. Ли всегда крутилась рядом. Я привык к ней. Мы вместе гуляли, я уже говорил. Остальные кузены были еще малышней. Помню, как у Ли выпал передний зуб, и она начала шепелявить. Ли гонялась за мной по стадиону и вопила:

– Джекщи! Джекщи! Ох, поймаю тебя, Джекщи Клактон!

Звучало по-идиотски. От смеха я даже бежать толком не мог.

Ли отличалась от девчонок из школы. Была боевой. Не ныла. Не страдала из-за порванного платья, или поцарапанных блестящих туфелек, или испачканных коленок. Умела гонять мяч, прикиньте. Но главное – любила развлекаться. Прикольно и интересно. Когда Сьюзи и трусишка Норман заваливались на диван и в сотый раз смотрели «Короля Льва», мы с Ли сбегали к гранитным обнажениям или к резу. Это если в Монктоне. В Магните мы ходили в бассейн, но мне больше нравились граниты или железная дорога, где никто не доставал.

Летом граниты нагревались до ужаса, поэтому обычно мы торчали у реза. Это такой гигантский каменный резервуар, его построили давным-давно, для поездов. Рядом есть большие плоские камни, с которых классно прыгать и на которых можно валяться. Если нырнуть, вода в глубине холодная и зеленая, а дно скользкое и заросшее, противно дотрагиваться.

В гранитах встречались полости и впадины, которые выгрызла природа. Аборигены собирали в них воду в сезон дождей. Некоторые впадины были размером с внутренность шляпы, не больше. Мы ловили там головастиков, искали в пещерах кости. Кости птиц или бандикутов – сумчатых барсуков. Пещеры – это громко сказано. Просто кое-где скала нависала над землей, или в гранитной стене попадались трещины, куда ты мог с трудом залезть и охладиться. Мне нравился на ощупь лишайник, росший на стенах. С обратной стороны граниты выглядели как отвесная скала. По ней можно было вскарабкаться босиком, по-обезьяньи. Если смелости хватало. В детстве мы так и делали. Ли взбиралась по крутому склону легко, будто крыса по водостоку. Позже, уже подростками, мы просто лежали на солнышке. Разговаривали. Или молчали, тоже было хорошо.

Когда выберемся из Магнита, у нас будет куча времени и на то и на другое, на разговоры и молчание. Дорога на север длинная. В Дарвине можно наняться на креветочный траулер. Или двинуть на восток, в Квинсленд.

Один глаз у Ли зеленый, а второй серый. Звучит жутковато, но на самом деле это классно. Волосы у нее густые и прямые, пшеничного цвета. В детстве ее мама их завивала, и Ли выглядела ужасно дебильно. Наверное, поэтому в прошлом году она тайком подстриглась. Коротко, по-мальчишески. Не скажу, что мне понравилось, но потом я привык. Если провести рукой по голове Ли, казалось, будто гладишь щенка. Только это еще до того, как все полетело к черту. Теперь же волос у нее почти не осталось.

Идти по долине было приятно. Местами старые борозды от колес исчезали, но тропа не пропадала, я легко следовал по ней. Она чуть извивалась и все время бежала вниз по склону, такому пологому, что спуска не чувствовалось. Вокруг царила тенистая прохлада. Песчаную почву с мелкими камнями покрывали сухие ветки и листья. Большое скопление эвкалиптов украсило этот суровый край. Под деревьями летали стайки какаду и воротничковых попугаев. Я видел перепелок и множество птиц, которых вообще не знал. Мог бы настрелять еды на неделю. Валлару в основном, еще эму. Хорошо было просто находиться здесь. Двигаться к цели. Держать темп. И вспоминать.