Хижина в лесу

Пес, чем-то смахивающий на волка, но, конечно же, не волк, стоял около мужчины. Человек с ружьем отдал команду, и пес бросился вперед. Прижавшись мордой к земле и бешено повертевшись на одном месте, Мишка наконец учуял след и направился к опушке леса.

Крепко обнимая внука, старик потащил его дальше.

— Там ничего нет, Мишка! Фу! — раздался голос мужчины.

Пес остановился, часто дыша.

— Ко мне!

С явной неохотой пес развернулся и, опустив хвост, затрусил к хозяину. Дверь закрылась, и дедова хватка ослабла. Высвободившись, мальчик сделал несколько шагов к дому. Лишь через пару секунд он осознал, под каким деревом остановился. Мальчик посмотрел вверх. Дерево, за исключением одного-единственного листика, стояло совершенно голым. Потянувшись, мальчик сорвал листик и крепко зажал в кулаке.

— Мама… — прошептал он, надеясь, что сейчас снова услышит родной голос.

— Идем отсюда, — пробурчал дед. — Нам здесь делать нечего.

— Как нечего? А может, — дрожащим голосом произнес мальчик, — они нас впустят? Там должна быть свободная комната… Они с нами поделятся…

Ответом ему был лишь свист ветра в верхушках деревьев.

— Это наш дом, деда…

В ответ прозвучало:

— Я не буду разводить огонь так близко от сада…

Старик развернулся и исчез за деревьями, а мальчик остался у маминого дерева. Он видел, как в доме одно за другим гасли окна, пока освещенным не осталось одно-единственное окошко.

Все внимание мальчика теперь было обращено на него. Свет его не был похож на грязновато-оранжевые и противоестественно красные огоньки, которые мелькали по стенам городской квартиры деда, похожие на больные, слезящиеся глаза. Свет был ярким и чистым. Он символизировал собой вход в иной мир, где стены не впускают в дом зиму, а маленькие мальчики ложатся спать в мягкие постели и укрываются настоящими одеялами. В этом мире у детей были мамы и папы. В этом мире пес-волк — верный друг, а не враг, готовый сцепиться с тобой за кусок окровавленного мяса.

Взгляд мальчика долго не отрывался от окна. Только когда до его слуха долетел окрик деда, мальчик осознал, на что смотрит: на подоконнике, освещенная серебристым светом, стояла лошадка-качалка, подарок его мамы. Ее облупленные глаза сверкали. Рот был приоткрыт в безмолвном ржании.

Возвращение зимы

* * *

— Что мы теперь будем делать, деда?

Старик вытащил топор из петли и молча уставился на него. Потом дернул запястьем, и топор просвистел над хвощом. Лезвие вонзилось в кору вяза, и его ветви насмешливо качнулись.

Старик издал булькающий звук, совсем не похожий на человеческую речь, и, скособочившись, заковылял по пологому склону к воде. Разбил костылем тонкий лед у берега. Похоже, он забыл то, чему учил внука прошлой зимой: воду надо обязательно кипятить. Теперь он вел себя словно зверь, совсем не думая обо всей той грязи, которая попадает ему в рот.

Мальчик несмело подступил к нему и предложил:

— Деда, а может, вернемся в квартиру?

Старик взглянул на небо. Тьма уже сгустилась, перейдя в самую настоящую ночь. Снега не было, поэтому в лесу стояла почти непроглядная тьма. Дед опустил голову. Лоб его нахмурился. Мальчик даже засомневался, не забыл ли дедушка, что значит слово «квартира».

— Мы можем поехать в квартиру на машине… — продолжал мальчик.

Дед, опираясь на костыль, выпрямился и зашагал назад по своим же следам. Взбираться по склону было совсем непросто. Старик покачнулся, но устоял. Мальчик подбежал и хотел помочь, но дед его проигнорировал.

— Ну же, деда, я отведу тебя к ней. Я помню дорогу.

Им надо было возвращаться к дому… Мальчик уже не смел называть его бабушкиным домом, тем более своим домом. Как же он не догадался, что семья, приезжавшая в лес прошлой зимой, решит отобрать у них дом?

Мальчик сделал несколько шагов по направлению к вьющемуся из печной трубы дыму, но понял, что дед за ним не идет. Оглянувшись, он увидел, что старик стоит под вязом, ухватившись за топор.

— Деда, пожалуйста…

Старик с немалым трудом выдернул лезвие из ствола и при этом чуть не упал. Сохраняя равновесие, он ловко развернулся и, опершись на костыль, зашагал за внуком. Каблук его сапога мерно постукивал по мерзлой земле.

Они вышли из леса в стороне от дома. Трава искрилась от изморози. В доме до сих пор горел свет — не теплый печной или каминный, а холодный электрический. В последний раз мальчик видел такой свет в школе. Несколько секунд они стояли на опушке. Наконец мальчик решил рискнуть.

— Нет!

Глаза мальчика с немой мольбой уставились на старика, но тот схватил внука за ворот и, дернув, оттащил назад.

— Они нас увидят.

Дед и внук направились в обход вдоль опушки. Взгляд мальчика то и дело искал освещенное окно дома. Он видел темные тени, двигающиеся на фоне занавесок золотистого цвета. Мальчику показалось, что он различает силуэты мужчины, женщины и маленькой девочки — тех, кого он видел в тот день в лесу. У девочки были светлые волосы, как у его мамы. А еще мальчик запомнил ее ярко-красную куртку с капюшоном.