Хижина в лесу

— Ночами маленький мальчик выглядывал из окна своей спальни. На горизонте он видел опушку соснового леса. Мальчик знал, что там движутся тени, но ему запрещен был вход в этот мир. Только те из мальчиков, кто носил желтые звезды на одежде, могли сбегать и жить в лесу… Однажды мальчик стоял у окна и заметил, как из города в спешке выбирается девушка. Она была старше мальчика, но не такая взрослая, как его мама. У нее на одежде была желтая звезда. Она спешила в лес, чтобы жить там в дикой природе, но в ту ночь девушка сбилась с пути и трижды постучала в дверь дома, где жил мальчик. «Пожалуйста, пожалуйста, впустите меня», — попросила она. «За тобой гонятся солдаты?» — «Я убежала, чтобы жить с другими беглецами в лесу под сенью осин и берез». Тогда папа и мама мальчика впустили девушку с желтой звездой в дом. Мальчик, незамеченный, наблюдал за ними с лестницы, ведущей на второй этаж дома. Приглядевшись, он увидел, что родители впустили не одну, а двоих: девушка была беременна, и должна была скоро родить. Мама сказала, что девушка должна остаться и рожать в их доме, но девушка отказалась. Она боялась, что солдаты найдут ее и нацепят на ее ребенка желтую звезду. Ее накормили, обогрели и отпустили в сосновые леса. — Дедушка сделал паузу и продолжил: — Беглецы нашли ее почти замерзшей, отвели в свое убежище в глубине леса, накормили капустняком и позволили спать в землянке целый день и целую ночь. Когда девушка наконец проснулась, мужчины разозлились, заметив, какой большой у нее живот. Прежде они не понимали, что она беременна. Они сказали, что оставаться с ними девушка не может. Плачущий ребенок в лесу — хуже пожара. Новорожденный может выдать местонахождение их лагеря солдатам, и те придут и поубивают всех. Девушке пришлось принимать тяжелое решение. Ей оставалось либо одной бродить по лесу с ребенком, либо, родив его, найти семью, которая согласится вырастить его как своего и никому не скажет, что на ребенка следует нацепить желтую звезду. Когда родился ребенок, то оказалось, что это очаровательная девочка. Волосики у нее были густыми, как ни у одной другой девочки, рожденной в диком лесу, и люди говорили, что она сможет стойко переносить холодные зимы. Если бы можно было оставить девочку в лесу, беглецы нарекли бы ее как-нибудь поэтично, так как она обещала со временем расцвести в дикую розу, но имя ребенку должны были дать не они и даже не мама девочки. Малышку отнесли на опушку леса, в тот самый дом, где папа и мама мальчика приютили девушку. Мама приняла ребенка и заверила, что у них девочке ничего не грозит. «Я знаю место, — сказала мама, — где она будет в безопасности. Я и мой мальчик отнесем ее туда и будем следить, чтобы солдаты до нее не добрались». После этих слов она и маленький мальчик направились вдоль опушки леса, а потом, углубившись в него, вышли на небольшую поляну, посреди которой стоял маленький домик. Там жили охотник-зверолов с женой. Когда-то у них были дети, но потом мор прибрал их. И комнаты этого домика уже не знали топота маленьких ножек, детского крика и плача после того, как малыш упадет и набьет коленку. Мама и мальчик принесли и положили ребенка на порог их дома. Они ничего не сообщили о том, кто отец и мать ребенка, не указали, как зовут девочку. Они постучали в дверь и бросились наутек, а после принялись наблюдать за дверью из-за деревьев… — Старик откашлялся. — Дверь отворилась, и показались два лица. Девочка расплакалась. Охотник и его жена посмотрели вниз и увидели, что снова могут стать папой и мамой. После этого в доме поселилось счастье. Теперь по его комнатам со смехом бегала маленькая девочка. У жены охотника появилась дочь, о которой она заботилась. Да и сам охотник обрел смысл жизни. Временами он ходил по лесу и расставлял силки и капканы. Порой он замечал призраков, скользящих от дерева к дереву. Иногда слышал стрельбу, когда беглецы учились защищать себя от солдат, которых посылали выкуривать их из лесов. И каждый раз охотник давал себе обещание, что девочка будет жить, зная только любовь и заботу. Пусть она спокойно вырастет и ничего не узнает ни о солдатах, ни о желтых звездах… На этом заканчивается история девочки в лесу.

— Это правда? — спросил мальчик.

— Ну, — сказал дед, — тот, кто рассказал мне эту историю, утверждал, что это истинная правда.

За окнами уже забрезжил рассвет. Пока старик говорил, ночь закончилась. Огонь в печи почти погас. Дед встал, собираясь подбросить еще дров. Мальчик проводил его взглядом. В мыслях его проносились образы Зимнего Короля, солдат в коричневых мундирах, людей, живущих в лесу… Это было настолько занимательным, что, несмотря на все ужасы, мальчик хотел, чтобы рассказанное было правдой.

Застучали каблуки сапог дедушки, и старик скрылся в кухне. Мальчик, оставив лошадку-качалку, вылез из-под одеяла и направился вслед за ним. Дверь, ведущая наружу, оказалась открыта. Дед, аккуратно ступая, шел по свежевыпавшему снежку. Он направлялся к маминому дереву. Подняв голову, он взглянул на покрытые сосульками ветви.