Изобретатель начал помещать в поле самые разнообразные предметы, фотографируя без фотоаппарата необычное свечение, в том числе листья деревьев, собственные руки. И вот тут-то появилась любопытнейшая закономерность: любой живой объект, помещенный в поле тока высокой частоты, давал на фотопленке свечение, характер которого зависел от состояния снимаемого объекта. Одна «картинка» — если лист дерева только что сорван, другая — когда после этого прошел, к примеру, час. Существенно различалось также свечение от рук здорового, заболевшего или даже просто уставшего человека…
Уловив эту закономерность, супруги Кирлиан с головой погрузились в эксперименты по точному выяснению механизма и возможностей неведомого прежде явления.
10 лет супруги усердно трудились в домашней лаборатории, сделав тысячи высокочастотных снимков, создав полноценный «кирлиановский» аппарат для таких съемок, прежде чем в 1949 году в Госкомитете по делам изобретений и открытий им было выдано авторское свидетельство № 106 401 на «способ фотографирования объектов в токах высокой частоты».
Изобретение тут же было засекречено. Со времени получения первых результатов прошло 25 лет, прежде чем супруги смогли опубликовать рассказ о сути и результатах исследований.
«Сейсмоволна» статей об открытии прокатилась в прессе. Тогда, в середине 60-х, ошеломляющее открытие было призвано подтвердить «успехи соцстроительства». А между тем, несмотря на весь тогдашний ажиотаж, супруги-изобретатели часто чувствовали себя ненужными и беспомощными. Вот, к примеру, запись в дневнике В. Кирлиан от 19 марта 1966 года: «…В течение 17 лет (17!) ведутся официальные переписки между министерствами, комитетами, научно-исследовательскими институтами об открытии специальной лаборатории по разработке нашей методики исследований по получению изображений при посредстве токов высокой частоты. И по сей день, с 1949 года, вопрос об этой лаборатории висит в воздухе, никто не берется возглавить ее, в то время как во Франции (то, что мы случайно узнали) уже разработан метод и практически используется в биологии… Интересно, будет ли толк от этой писанины, она уже сидит у нас в печенках…»
Лишь два последних года жизни Семен Давидович заведовал специальной лабораторией на краснодарском НПК «Сатурн», но это было уже во второй половине 70-х…
Многие из изобретений супругов, защищенных десятками авторских свидетельств, широко применялись на практике, в том числе в промышленности. Однако денег за это они не получали и жили очень бедно. В одном из писем Семен Давидович просит знакомого из другого города прислать ему лезвие для бритвы.
В 1976 году, уже после смерти Валентины Хрисанфовны, итальянская ассоциация ученых наградила С. Кирлиана именной золотой табличкой и пригласила принять участие в научном конгрессе. Но Семен Давидович не смог поехать в Италию (а также в Японию, Бразилию и другие страны, приглашавшие его), где-то в недрах нашего государства затерялась и золотая табличка…
Средства для патентования «эффекта Кирлиан» за рубежом не оказалось, и через некоторое время открытие стало широко использоваться в других странах просто так. Правда, зарубежные ученые, проверив метод и убедившись, что это принципиально новый ключ к тайнам природы, назвали его «кирлианографией», навеки вписав имя исследователей в историю науки.
В начале 70-х в Нью-Йорке одна за другой прошли предстарительные международные конференции по «эффекту Кирлиан», в США был создан целый институт по исследованию этого явления, появилась и специальная международная ассоциация. К началу 90-х только в СССР было выдано более 50 авторских свидетельств на различные изобретения, основанные на использовании «кирлианографии». Среди них — способ неразрушающего контроля, способ высокочастотной регистрации воздушных раковин в твердом материале, способ дефектометрии в высокочастотном электрическом поле, устройство для визуализации магнитного рельефа на поверхности объекта и т. д. и т. п.
Однако один из самых главных ключей, которые дали миру супруги Кирлиан, связан с развитием биологии, ботаники и медицины. Благодаря «эффекту» многие лишь предполагаемые, «вычисленные» теоретически процессы в живых организмах становятся зримыми.
За рубежом быстро ухватились за возможности «кирлианографии» в медицине. К примеру, большую и интересную работу проделал немецкий ученый, врач П. Мандель. Проанализировав сделанные при помощи «эффекта Кирлиан» снимки свечения пальцев рук и ног сотен тысяч больных людей, Мандель разработал таблицы, которые позволяют точно диагностировать состояние того или иного органа по характеристикам «свечения» отдельных зон пальцев… Кстати, на одной из международных выставок медтехники, проходившей в Краснодаре, две фирмы из ФРГ экспонировали диагностические приборы, работающие на основе «эффекта».