Хлад

Княжна покосилась на меня, но промолчала. Через мгновение кортеж продолжил движение, набрал скорость и направился к аэропорту. Мы возвращались домой.

Глава 21

21.

— Еще раз! — звучит жесткий приказ.

И очередная «ледяная стрела» врезается в столб, разлетаясь мелким крошевом.

— Еще! — следует новый призыв.

И снова мишень украшается следами точного попадания.

— Может, хватит? — спрашиваю, поворачиваясь к княжне. В ответ строгий взгляд и плотно сжатые губы, которые через секунду размыкаются, но только чтобы выплюнуть очередное:

— Еще!

Волна вибрации прокатывается по кончикам пальцев и заканчивается формированием классического боевого заклятья из арсенала боевых магов клана Бельских.

Звук попадания, треск разбивающегося в крошево льда.

Подготовка боевых магов основывалась на машинальных реакциях. Подобно мышечной памяти, когда некое действие запускает цепочку реакций, тело действует само, без участия разума. Здесь схожий подход, только затрагивающий процесс создания энергетических форм, возникающих у каждого одаренного в процессе взаимодействия с магией. У каждого неповторимый рисунок и для каждого индивидуальный подход. Поэтому боевые маги — штучный товар, процесс подготовки не поставишь на широкий поток.

— Еще!

Но базис у всех один — запуск реакции бессознательно. В бою это важно, действовать быстро, подчиняясь вбитым на подкорку рефлексам.

— Еще!

И новая «стрела» летит в цель.

Юлия бьет коротким стеком по бедру, задавая темп создаваемым заклятьям. Сегодня она в военизированной форме: заправленные в ботинки темно-серые брюки, плотная обтягивающая куртка, на голове черный берет. На лице равнодушная отрешенность, поза собрана, но вид показывает, будто княжна выполняет неприятную, но необходимую работу.

Занятия проходили на клановом полигоне за городом. Спонтанные выбросы силы блокировались вмурованными по периметру криптами. Темные камни воспринимались провалами, куда уходит энергия.

— Еще!

Мишенью выступает вкопанный в землю столб, испещренный символами. Он не умеет поглощать энергию, зато обладает невообразимой твердостью, превышающей даже самые лучшие типы брони.

— Еще! Быстрей!

Вибрация в кончиках пальцев, формирование, наполнение и отправка в полет — принцип построения прост, но в этом и сложность, раз за разом повторять одно и то же, не совершая ошибок.

Резерв ощутимо просел, но тренировка не останавливается. Восполнение не учитывается в программе подготовки сегодняшнего дня.

— Еще!

И снова «ледяная стрела» летит в цель. Раз за разом, доходя до полного автоматизма, пока магическая энергия не становится второй натурой. Для одаренного лишиться магического дара все равно что потерять конечность для обычного человека.

— Еще раз!

Треск разорвавшегося снаряда, шрапнель из мелких осколков и секундная тишина — только для того, чтобы сформировать новое заклинание.

— Еще!

Площадка в небольшой низине. На вершинах окружающих холмов солдаты в арктическом камуфляже. Именно солдаты, а точнее, гвардейцы, а не обычные телохранители. В защитной экипировке армейского образца, с тяжелыми штурмовыми винтовками и шлемами с глухими забралами. Нагрудник каждого украшал символ — стилизованное изображение расправившего крылья сокола — герб рода Бельских. Черное на белом. Эффектно и угрожающе.

— Еще!

На земле вокруг снег. До сих пор столь разная смена климата воспринималась дико. Но приходиться привыкать, лето в Северном Уделе короткое и почти всегда снежное. Чем ближе к Сейд-Озеру, тем холоднее. Деревья на берегу даже в самые жаркие годы не опускали белых крон.

— Еще!

— Хватит! — я опустил руки, чувствуя, как дрожь истощения пробегает по телу. — Резерв закончен, энергии больше нет.

Посмотрел на Юлию, а сам почему-то подумал о других Бельских. Интересно, но остальные «родственники» до сих пор избегали общения с наследником, внезапно ставшим во главе клана. Дедушки и тетушки, а также более молодая поросль Бельских словно сговорились держаться подальше от новоявленного князя, то ли не признавая за властителя Удела, то ли желая сначала посмотреть издалека.

— Почему со мной никто не общается, кроме тебя? — спросил я. Не то что бы мне на самом деле интересно общаться с фактически чужими людьми, но сам факт нежелания познакомиться настораживал.

Юлия поняла, о чем речь, на секунду задумалась. Рука со стеком неспешно отбила короткий ритм, рассеяно ударяя по затянутому в плотную ткань бедру.

— Потому что они чувствуют себя неуверенно, — последовала короткая пауза и уточнение. — Уязвимо. Поставь себя на их место, приходит какой-то…

Она запнулась, то ли играя, то ли действительно не зная, как обозначить личность, внезапно влезшую в стройную иерархию клановой власти.

— Бастард, — любезно подсказал я. — Приходит какой-то бастард.

Юлия кивнула, словно благодаря за подсказку, и как ни в чем не бывало продолжила:

— И проходит испытание, хотя до этого там погибло три более подходящих кандидата на трон, и все были уверены, что Озеро выберет кого-то из них.

Она замолчала.

— Я не выбирал этот путь, — угрюмо буркнул я.

Со стороны княжны последовал короткий кивок.