Хлад

— Но не у тебя. Почему ты не с ними? Почему возишься со мной? Сопровождаешь в поездках, подсказываешь, тренируешь и обучаешь, в конце концов. В чем твой интерес?

И этот вопрос не вызвал особого удивления. Опытная княжна «читала» разговор на несколько шагов вперед.

— Потому что, если все оставить как есть, то это станет катастрофой. Хлад проникнет слишком глубоко, и произойдет эмоциональное отчуждение. Даже тени чувств исчезнут. Мы станем совершенно чужими, посторонними, незнакомцами, как весь клан. Так не должно быть. Нужна связь. Хоть какая-то.

Не личная привязанность, а холодный расчет. Не следовало ожидать чего-то другого от боевого мага.

— Не боишься в этом признаваться?

— Нет. Советники идиоты, они думают, что я мечу на твое место, хотя любой дурак знает, что я не выдержу испытания, — Юлия вернулась обратно, махнула рукой в сторону невидимого отсюда города. — Они договорились между собой, Советники и правящий род. Заключили перемирие.

— В каком смысле?

— В прямом. Договорились пока отставить разногласия в сторону, из-за неопределенности будущего. Это угроза для всех.

— Возможная потеря контроля над Озером?

Речи про меня не шло, но это подразумевалось.

— Всех очень шокировало покушение, — поведала Юлия. — Сначала Советники кинулись обвинять Бельских, те ответили тем же, едва до открытой войны не дошло.

— Войны? — не понял я. — Как это возможно? Разве гвардия подчиняется не правящему роду? Почему просто не приказать арестовать Советников? В конце концов, они даже не Бельские.

По лицу княжны пробежала кривая усмешка.

— Потому что все не так просто. Помнишь, я рассказывала про родовую корпорацию, компании и остальное? Клан только с виду монолитная структура, в действительности это очень сложная система. И управлять ей — сложная задача. За годы, пока князь предавался безделью, Советники заполучили в свои руки много рычагов давления. Даже часть гвардии теперь подчиняется только им. Они расставили своих людей на ключевых постах и позаботились, чтобы в случае их смерти все посыпалось, как карточный домик, — Юлия задумчиво постучала стеком по бедру. — Изначально такая форма правления задумывалась как способ избежать перенапряжения в обществе. Показать, что не только одаренные доминируют. Процент магов по отношению к общему числу людей не слишком велик, приходится соблюдать осторожность, иначе однажды вспыхнет бунт и существующий порядок рухнет.

— Институт Советников позволил избежать напряжения в обществе? — уточнил я.

Юлия кивнула.

— Как минимум сгладил углы. Показал, что дорога наверх принадлежит человеку не только по праву рождения. И что талантливые, способные и умелые тоже могут занять место на вершине, если позволят способности, — она помедлила. — И это работало.

Я кивнул. Действительно работало. По крайней мере, давало надежду. Или делало вид, что давало, ни за что не поверю, что Советники вышли из числа простого народа, а не были заранее найдены и подготовлены людьми князя.

— Тот договор, о котором ты упоминала, между Советниками и правящим родом, он касается меня? — я спросил прямо, решив воспользоваться откровенностью со стороны княжны. Терять все равно нечего, лучше попробовать и ошибиться, чем промолчать.

Долгую секунду Юлия смотрела, словно раздумывая, отвечать или нет, затем коротко кивнула.

— Да. Пока они решили оставить все как есть и, что называется, дать тебе шанс проявить себя. Их впечатлило то, что ты выжил после взрыва.

Я мысленно скривился. Знали бы они, как меня это «впечатлило».

— Но кто устроил покушение? И зачем? Если не Бельские и не Советники, то кто? — спросил я.

Юлия пожала плечами, рассеянный взгляд княжны скользнул по заснеженным склонам, метнулся к фигурам в арктическом камуфляже наверху, лишь после этого последовал неопределенный ответ:

— Скорее всего, это связано с поставками Конденсата

— Оболенские? И пресловутый Консорциум? — я потер ладони, разгоняя кровь.

Девушка поморщилась.

— Устраивать взрыв, где могли находиться представители других кланов слишком круто даже для них. Если об этом узнают, то их клан раздавят, и никакие финансы не помогут.

Она вдруг резко рубанула рукой, будто отсекая лишнюю тему и прекращая разговор.

— Ладно, хватит. Продолжим занятия. Вижу, ты достаточно отдохнул, чтобы изучить новое заклинание, — Юлия вытянула перед собой руку, воздух над ладонью задрожал, формируясь в сгусток чего-то аморфного. — Это классическое «Ледяное копье». Еще одно стандартное боевое заклятье в арсенале нашего клана. Запоминай этапы построения и привязки к узлам силы конструкта…

Я вздохнул и послушно начал запоминать инструкции. Если отбросить рутину доведения создания заклятий до автоматизма, обучение выходило даже захватывающим.

* * *

Спустя два часа, в загородной резиденции клана.

— Данный график показывает количество грузовых составов, проходящих через портовую инфраструктуру северным торговым путем, — на большом экране, закрепленном на стене, появился разноцветный график. Рядом сводная таблица представленных данных по кварталам. — Как видно из представленной информации, грузопоток затрагивает…