Хлад

Я направился следом. Нелицеприятный отзыв о прибывших на вертолете не вызвал удивления, Бельские всегда недолюбливали Совет и старались не влезать в политические дрязги. Возможно, зря.

На половине дороги нас догнал помощник первого Советника, быстро поклонился и проговорил:

— Ваши светлости, Яков Сигизмундович приглашает в главный конференц-зал выслушать послание Совета, — еще один торопливый кивок: — Прошу проследовать за мной.

Мы с Юлией переглянулись и направились вслед за помощником.

Глава 22

22.

— Где они? — Юлия ворвалась в конференц-зал, но тут же остановилась. Кроме Советников в красиво обставленном помещении никого не было.

— Он, — поправил ее Радов. — Он был один. Курьер от Совета. Не официальный посланник.

— И где он? — Бельская вздернула подбородок. Она не любила помощников старого князя и не скрывала неприязни.

— Уехал, — спокойно объяснил второй Советник и кивнул на стол. — Передал послание и улетел.

В подтверждение его слов снаружи донесся шум раскручивающихся винтов, вертолет посланцев Конфедерации готовился к взлету. Юлия невольно бросила взгляд в сторону панорамного окна, за которым виднелась посадочная площадка.

— Он оставил это, — Радов указал на стол.

На стеклянной поверхности стояла грубо исполненная шкатулка из потемневшего дерева. На крышке выжжен огненный солнцеворот — символ Совета, внизу росписью вилась надпись — «Слово рождает действие». Еще один привет из далекого прошлого, бывшего девизом Круга Волхвов.

— Что внутри? — Юлия посмотрела на шкатулку, как на ядовитую змею.

Главный Советник пожал плечами.

— Как видите, мы не открывали. Курьер сказал, это юному повелителю, — последовал выразительный взгляд в мою сторону, причем от всех сразу. Неприязненней всех смотрела Милорадская — Советник сердца. Чем-то я ей сильно не угодил.

— Они понимают необычность сложившейся ситуации. В частности, их волнует чрезмерная молодость нового властителя Северного Удела, — размеренным тоном произнес Радов.

— Раньше тоже вступали в права владения в раннем возрасте, — резко перебила княжна. — Критерий отбора всегда был один — принятие места Силы.

Мужчина равнодушно пожал плечами:

— Да, несколько веков назад. В летописях упоминалась подобные случаи. Но согласитесь, ваша светлость, сейчас другие времена.

Юлия явно хотела ответить грубостью, но в последний момент сдержалась.

— Так чего они хотят? — спросила и сама поняла, что сморозила глупость. Шкатулка оставалась закрытой. Однако Радов ответил:

— Судя по всему, Совет озабочен не только возрастом нового повелителя Сейд-Озера, но и обстоятельствами его посвящения. Курьер этого прямо не сказал, но намекнул, что это приглашение для официального представления, — он кивнул на черную коробочку на поверхности стола.

Юлия нахмурилась.

— Зачем? Это же формальная процедура, ее не использовали много лет.

Радов печально улыбнулся.

— Они знают о потенциальной одержимости и выражают озабоченность данным фактом.

Княжна резко дернула головой, вскидывая подбородок.

— То есть, если его не признают, то убьют прямо в зале Совета, — она смотрела не на меня, а на Радова, но холодок нехорошего предчувствия пробежал по моей спине. Я вмешался:

— Разве они не знали об одержимости? Ведь слухи давно разошлись.

Юлия покачала головой и все же взглянула на меня.

— Одно дело слухи, распространяемые СМИ, на такое вообще могут не обратить внимания. И совсем другое — официальное подтверждение. Тут уже не выкрутишься. Несмотря на статус Уделов, они входят в Конфедерацию, и если дело касается общей безопасности, остальные будут требовать доказательств, что им ничто не угрожает.

— Иначе не прислали бы гонца, — мягко добавил Радов. — Это политика, в ней важна каждая деталь. Не будь члены Совета озабочены проблемой, то не стали бы идти на такой шаг. В первую очередь это удар по их собственным вольностям. Но ее светлость права, — последовал уважительный кивок в сторону Юлии: — Когда дело касается общей безопасности, они предпочитают перестраховываться.

— Они не допустят безумца на трон одного из Уделов, — подхватила Юлия. — Это слишком опасно для всех.

Милорадская и другой Советник молчали. Я подошел к столу и взял в руки шкатулку. Дерево оказалось неожиданно приятным на ощупь, но тяжелым, от поверхности веяло холодом.

Все четверо внимательно следили, как я откидываю крышку. Внутри на черном бархате лежал аккуратно свернутый лист пожелтевшей бумаги — свиток, скрепленный восковой печатью с изображением все того же солнцеворота с язычками пламени.

— Чертовы ретрограды, — не стесняясь, ругнулась Юлия. — Дай волю этим болванам, они до сих пор ездили бы в каретах.

— Позвольте, ваша светлость, — Радов шагнул вперед.

Тонкие, но крепки пальцы Советника легко сломали печать. Радов пробежал послание глазами, скривил губы, но тут же пожал плечами.

— Как я и думал — приглашение на Совет. Официальная причина — познакомиться с новым властителем Удела, возможно, пригласить занять место в Совете. На последнее есть намек, но не думаю, что это серьезно.

Юлия с отвращением покосилась на бумажку, но не сделала попытки взять ее в руки.