Хладные легионы

– Да. С радостью.

Они заняли места на противоположных концах скамьи. Ракан вытянул длинные, стройные ноги в кавалерийских сапогах и откинулся назад. Гил почувствовал, как у него внезапно подскочил пульс и затрепетала жилка на шее. До этого момента он то ли пропустил все подсказки, то ли принял их за манерную расслабленность, которую ихельтетская знать имела обыкновение демонстрировать в доказательство своего положения – дескать, мы вам не крестьяне. Но теперь его запоздало осенило, что по меньшей мере в одном капитан Трона Вековечного Нойал Ракан сильно отличался от старшего брата.

– Сожалею по поводу вашего брата, – грубовато проговорил Рингил. – Он был прекрасным солдатом.

– И вы привели его к… – Молодой Ракан сглотнул. – К прекрасной и почетной смерти. Защищая Империю от великого зла. Он и не мечтал о другом.

«На самом деле я в каком-то смысле загнал его в безвыходное положение, – вспомнил Рингил. – Я вынудил Файлеха Ракана остаться в Бексанаре и умереть, и капитан пошел на это, потому что не мог допустить, чтобы выродок-северянин выставил его в дурном свете перед солдатами».

– Итак, – сказал он, чтобы не молчать. – Вам досталось его место.

Ракан быстро покачал головой.

– Только звание. Служба в Троне Вековечном – семейное дело, наш род предоставил Химранам уже три поколения телохранителей и слуг. Когда умер отец, пост перешел к Файлеху. А теперь я… – Мимолетный, быстрый жест. – Ну, такова традиция.

– Традиция, значит. И как вы к ней относитесь?

Молодой капитан на миг встретился с ним взглядом, потом отвернулся.

– Я, э-э-э… Сложно сказать. Трудно, когда тебя все время сравнивают с другим человеком.

– Да уж, такое нелегко вынести.

– Я хотел поблагодарить вас, – выпалил Ракан. – За то, как вы вмешались в тот день. Я привык иметь дело с солдатами. У меня мало опыта в таких вещах – с торговцами и дельцами, наделенными властью и богатством, но без этики служения Святому Откровению или Империи. Это не… Я бы никогда не поверил, что это может быть так…

– Рад стараться, – Рингил томно и пренебрежительно взмахнул рукой. – В Трелейне у нас сплошные торговцы, пусть даже кое-кто старательно притворяется, что он не такой. Лига нынче зиждется на торговле, а не на завоеваниях. Я привык.

Капитан Трона Вековечного покраснел.

– Я вовсе не хотел…

– Оскорбить меня? – Гил усмехнулся. – Вы разве не слышали, что сказала госпожа кир-Арчет вчера за ужином? Я знатного имперского происхождения по материнской линии. Кроме того… – он немного ссутулился, опустил томную руку на бедро и оставил ее там. – В Трелейне я, скажем так, не вписываюсь. Меня не назовешь столпом общества в общепринятом смысле. Если вы понимаете, о чем я.

– Я… да. – Поспешно: – Мой господин Рингил, я обдумываю некоторые вопросы материально-технического обеспечения предстоящей экспедиции. По слухам, в Хинерионе и окрестностях чума и восстание рабов, а это значит, что нам, скорее всего, придется избегать побережья северной провинции. И это, разумеется, означает более длительный изначальный рейс и высадку в Джерджисе западнее, чем планировалось изначально.

– Да, верно. – Он с трудом сохранял беспристрастное любопытство в голосе. – Как вы сказали, восстание рабов?

– Похоже на то. Из гарнизона в Тланмаре поступают сбивчивые донесения, но командующий уверен, что по меньшей мере один рабский караван восстал и перебил всех надсмотрщиков. Может, есть и другие. А поскольку там разгулялась чума, командующий из Тланмара не рискует посылать в Хинерион войско, так что мы почти ничего не знаем о происходящем. Конечно, до весны время есть, но все указывает на то, что мы должны обойти Хинерион, если сможем.

Рингил вынудил себя снова улыбнуться.

– Ну, невелика потеря. Хинерион – городишко так себе.

– Э-э-э… Да, я слышал об этом.

– Хотя, конечно, у каждого города есть нечто особенное. Повсюду имеются улицы, о которых более воспитанные граждане не хотят даже говорить. В Ихельтете тоже – разве что он сильно изменился с момента моего последнего визита.

На этот раз Ракан посмотрел ему прямо в глаза и сказал:

– Он не сильно изменился.

Глава тридцать четвертая

Он знал, что где-то в темноте есть волк, который наблюдает за ним. Ждет, когда он шевельнется.

Как ни странно, эта мысль его совсем не беспокоила.

Он стоял, воодушевленно запрокинув голову, на наклонной поверхности Земли, которая ко всему прочему еще и вращалась – он чувствовал это вращение всем своим нутром. Степное небо проносилось над ним, и сквозь прорехи в темных синюшных массах туч проникал золотисто-оранжевый свет. Он слышал, как дует ветер, чувствовал на лице сильный холод, и от этих ощущений будто отдалялся от собственной плоти.

Вот плывет дым походного костра, отдающий ароматом…

«Нет, постой».