Хлеб с порохом

Мы миновали самое узкое место и теперь ехали по дороге, участок которой простреливался с позиций боевиков, и Степанов прибавил скорость. Как по заказу, с горы ударила очередь, и пули защелкали по броне сзади нас. Севрюгин загнанно глянул на меня, а я, изогнувшись на краю люка, закинул ноги за спину водителя и мгновенно скользнул вниз, только чуть задев водителя. Майор, уяснив мой маневр, повторил его, но, зацепившись бронежилетом за выступ, сильно ударился лицом о крышку люка и провалился внутрь машины. Прежде чем мы выскочили из зоны поражения, еще одна очередь прогрохотала по броне. Я опять вылез наверх, туда же вылез и бледный Севрюгин.

– Ничего, Николай, умение приходит с тренировкой, – попытался я успокоить заменщика, но он уже паниковал и не пытался скрыть этого.

Как только мы остановились у ворот штаба, Севрюгин соскочил с БРДМ и стремительно побежал к салону командира полка. Я чертыхнулся и, уже не спеша, направился тоже к командиру полка, который вышел из-за масксети.

– Товарищ полковник, я не хочу быть командиром противотанковой батареи, – донесся до меня дрожащий голос офицера, – меня там убьют.

Матвеев заулыбался:

– Да вы что, товарищ майор? Вон Копытов какую ряху наел. Вся деревня кормит и лелеет его, мы здесь так не питаемся, как он. Да, кстати, товарищ майор, чего это вы всю ночь на связь не выходили? – Последние слова командир уже адресовал мне.

– Вчера вечером группу снайперов накрыл артиллерией, вот духи мне и отомстили. Обстреляли из зеленки и сразу же попали в радиостанцию… – продолжить я не успел, так как к командиру подошел начальник штаба полка подполковник Мельников и, хмуро глянув на меня, стал докладывать.

– Товарищ полковник, начальник строевой части майор Тимошенко и майор Копытов поступили возмутительно. Майор Севрюгин с самого начала был предназначен для замены командира первой минометной батареи. А Тимошенко вчера самостоятельно принял решение и перенацелил его на противотанковую батарею в качестве дружеской услуги. – Подполковник Мельников повернулся к Севрюгину: – А вы, товарищ майор, езжайте прямо сейчас за своими вещами, и сюда.

В течение последующих нескольких минут в мой адрес было высказано немало крепких слов. Не знаю, чем бы все это закончилось, но подошел начальник артиллерии и, воспользовавшись паузой, обратился к командиру с просьбой представить меня к правительственной награде за уничтоженных снайперов. Наступило неловкое молчание, в течение которого командир полка и начальник штаба озадаченно хмыкали и поглядывали то на меня, то на начальника артиллерии. А Чайкин глядел невинно на полковых начальников.

– Ладно, идите, товарищ Копытов, – наконец-то вяло махнул рукой Матвеев, и они с начальником штаба ушли в сторону роты связи, оставив меня с Чайкиным.

– Копытов, – начальник артиллерии сбросил с лица невинное выражение, – чего тебе спокойно не сидится? Вчера Тищенко приезжал к командиру жаловаться на тебя. Хорошо, я случайно оказался рядом и смог вступиться за своего подчиненного. После этого Матвеев ответил Тищенко в таком духе: «А чего ты хотел? Конечно, Копытов правильно взбеленился. Кто ты для него? Необстрелянный салага, на большее не тянешь. Вот отвоюешь свой первый бой нормально, тогда и сможешь его застроить, а пока придется молча проглотить обиду. Это мой тебе совет».

От радиостанции поднялся дежурный радиотелефонист и подошел ко мне:

– Товарищ майор, передали, что можно наши установки забрать из первого батальона.

Быстро собравшись, я через несколько минут мчался по дороге, с удовольствием ощущая напор встречного воздуха. Честно говоря, мне до чертиков надоело сидеть на блокпосту, но эти дни не прошли зря: дисциплина в батарее заметно подтянулась, стало больше порядка, и в действиях солдат появилось больше четкости и организованности. БРДМ бодренько взобрался по дороге в бывшее расположение первого батальона и остановился на огневой позиции минометной батареи, где и нужно было забрать противотанковые установки. Поздоровавшись с солдатами и узнав, что с ними все в порядке, я подошел к палатке командира батареи капитана Грегоркина, который ждал у входа, когда я переговорю с солдатами. От проезжающих через мой блокпост я кое-что знал про своего «сбежавшего» заменщика. Через два часа после того, как он приехал в батарею, началось продвижение мотострелковых батальонов вперед, и когда потребовался минометный огонь, майор Севрюгин ошибся, положив минометный залп по цепи наступающих мотострелков. Чудо, что никого не убило. Нового комбата сразу же отстранили от ведения огня, и Грегоркин вместо того, чтобы рассчитываться и ехать домой, продолжал командовать батареей и обучать Севрюгина. Получалось, что не только меня он подвел, но и другого офицера. Поздоровались, обменялись новостями, и командир батареи пригласил меня в гости. В палатке, несмотря на то что были приподняты над землей стены, было душновато, но мы все равно расположились внутри.