Хлеб сатирика

Все сошлись на том, что соль вопроса заключена в выползках. На самом деле, как вы поймаете леща, если предварительно не запаслись выползками? Конечно, можно пустить в дело и другую наживку: пареный горох, недоваренный картофель, белый хлеб, пытаться в конце концов ловить леща на пучок обычных мелких дождевых червей. Но разве может все это идти в сравнение с гигантским, в мизинец толщиной, выползком? На эту лакомую приманку возьмет любой, самый осторожный лещ, двух мнений тут быть не может.

— Легче нырнуть в Сейм и поймать леща голыми руками, чем найти сейчас где-нибудь хотя бы одного выползка, — сказал Иван Семенович Колтышев.

Эта фраза прозвучала как суровый, но окончательный, не подлежащий обжалованию приговор. Мы стояли на лодочной пристани и с тоской взирали на безоблачное небо, на пустынную водную гладь и окаймляющий озеро густой лес. Вековые деревья замечательного парка, созданного руками крепостных князя Барятинского, низко клонили ветки к воде. Солнечные лучи пронизывали лесную чащу насквозь, и в их сиянии ярко пламенела тронутая кое-где первыми заморозками листва. Уже третью неделю подряд стояли ясные солнечные дни, сменявшиеся холодными, с инеем ночами.

Чтобы накопать червей, нужно какое-нибудь приспособление: заступ, крепкая палка с заостренным концом или иной землеройный инструмент. Добыча выползка проще, он добровольно покидает свою земляную обитель, его собирают руками. Но выползку нужен дождь. После хорошего грозового ливня мечта рыболова — жирные-прежирные выползки буквально усыпают садовые дорожки. Но дождя не предвиделось, а следовательно, не представлялось возможным и заполучить выползка. Идея ловли леща на омутах Сейма гибла в самом зародыше.

Так артель рыболовов-любителей, стихийно образовавшаяся из отдыхающих санатория «Марьино», оказалась в тупике. Рухнул замечательный план, обсуждавшийся только что с таким жаром и подъемом. Приуныли даже завзятые оптимисты. Тягостное молчание прервал Николай Петрович Дедков:

— Не может быть такого положения, из которого не было бы выхода, — промолвил он. Скептические улыбки, появившиеся после этой несколько стереотипной фразы на лицах многих членов артели, не остановили Николая Петровича. Он бодро продолжал: — Выползка мы добудем, обязательно добудем. Правда ведь, Степан Тимофеевич?

Тезка грозного предводителя волжской вольницы состоял в санатории в должности лодочника, но на самом деле диапазон его деятельности был куда шире. На нем лежало все рыболовное хозяйство, в качестве егеря он сопровождал охотников, указывал женщинам грибные места в лесу, добывал живцов для переметов, плел из ивовых прутьев верши, — словом, был мастером на все руки. Участники импровизированного производственного совещания с надеждой посмотрели на Степана. И, очевидно, чтобы не разочаровывать их, он ответил уклончиво:

— Отчего ж не добудем. Надо спытать…

Прошло три дня. Для любителей спокойной безмятежной ловли с поплавочными удочками и донками они оказались роковыми. Общественным мнением артели безраздельно овладели рыбаки-хищники. Под их дружным натиском был начисто опрокинут первоначальный план охоты на леща, и все стали готовить к предстоящей поездке на Сейм спиннинги. Непреклонным остался лишь Николай Петрович Дедков. Выяснилось, что он не отказался от мысли выхватить пару-другую лещей.

Первой это обнаружила Тася, медицинская сестра приемного покоя. Поздно вечером, сидя на дежурстве, она увидела через окно, как какой-то человек ходит с лейкой в руках и поливает парковые дорожки. На следующий день картина повторилась. Увидев человека с лейкой в третий раз, Тася не выдержала и, оставив дежурство, вышла в парк.

— Товарищ отдыхающий, что вы тут делаете? — спросила она.

— Разве не видите, поливаю парк.

— Но ведь у нас для этого есть парковые рабочие, вы занялись не своим делом.

— Нет, своим. Врач велел мне поливать, я вот и поливаю. Медицинская процедура.

— Тогда зачем же вы льете воду на дорожки, поливайте хоть цветники.

— А мне так удобнее, по дорожкам ровнее ходить.

Сообщение Таси о странных действиях одного из отдыхающих быстро распространилось по санаторию. Как всегда бывает в таких случаях, оно чудесным образом трансформировалось в известие о тяжелом случае нервного расстройства. Известие это дошло до начмеда, и тот приступил к срочному расследованию.

Дело, может быть, и осталось бы без последствий, так как Тася не могла назвать ни имени, ни фамилии отдыхающего и плохо его рассмотрела в сумерках, если бы не злополучная лейка. При уборке палаты няня нашла ее под кроватью Николая Петровича. Призванный к ответу, Николай Петрович вынужден был признаться, что поливкой дорожек он пытался создать иллюзию дождя и выманить на аллею коварных выползков, затаившихся где-то под ворохами опавшей листвы.

— Впрочем, ничего у меня не вышло, — заключил свое сообщение Николай Петрович, — ни одного выползка не добыл. Не получился ливень, наверное, им, дьяволам, грома не хватало.