Хлеб великанов

пришел с войны без ноги. Ни за какие деньги у него не вырастет новая нога.

— Не вырастет, я и не говорю. Но за деньги ты купишь хорошую деревянную ногу

и самые лучшие костыли.

— Я однажды ходил на костылях, — сказал Вернон. — Это было интересно. У меня

тогда была ужасно хорошая няня.

— А если бы ты не был богатым, ничего этого у тебя бы не было.

Он богат? Наверное. Он об этом не задумывался.

— Хотела бы я быть богатой, — сказала Джо.

— Можешь выйти за меня замуж, когда вырастешь, — сказал Себастьян, — и

станешь богатой.

— Боюсь, Джо не понравится, если к ней никто не будет ходить, — предположил

Вернон.

— Это меня не волнует, — сказала Джо. — Мне дела нет до того, что скажет тетя

Майра и другие. Если захочу, то выйду за Себастьяна.

— И люди будут к ней приходить, — сказал Себастьян. — Ты не понимаешь. Евреи

такие могущественные! Папа говорит, что без них никто не сможет обойтись. Вот ведь

сэру Чарльзу пришлось продать нам Дирфилдс.

Вернон, похолодев, безотчетно ощутил, что говорит с представителем враждебной

расы. К Себастьяну он не испытывал вражды — она давно исчезла. С Себастьяном они

всегда будут друзьями, он не сомневался.

— Деньги, — говорил Себастьян, — это не просто чтобы покупать вещи, это

гораздо больше. И не только власть над людьми. Это... это возможность собрать вместе

много красоты.

Руки его взметнулись в каком-то пылком неанглийском жесте.

— Что ты имеешь в виду? Как это — собрать вместе?

Себастьян не смог объяснить. Слова вырвались у него сами собой.

— Все равно, вещи — это еще не красота, — сказал Вернон.

— Красота. Дирфилдс красивый, а Эбботс-Пьюисентс еще красивее.

— Когда Эбботс-Пьюисентс будет принадлежать мне, — сказал Вернон, — ты

можешь приходить и жить там, сколько захочешь. Мы всегда будем друзьями, что бы там

люди ни говорили, правда?

— Мы всегда будем друзьями, — сказал Себастьян.

2

Мало-помалу Левины пробивали себе дорогу. Церкви был нужен орган — мистер

Левин презентовал его. По случаю загородной вылазки хора мальчиков Дирфилдс

распахнул свои двери и угощал клубникой со сливками. В Лигу Подснежника10 поступил

крупный взнос. Куда ни повернись, везде ты натыкался на богатство и щедрость Левиных.

Люди стали говорить так:

— Конечно, они совершенно невозможны, но они такие добрые.

Было слышно и другое:

— Ах! Конечно, они евреи, но глупо иметь какие-то предубеждения на этот счет.

Многие хорошие люди были евреями.

Говорят, викарий к этому добавил: «В том числе Иисус Христос», — но этому не

очень верили. Викарий холост, что весьма необычно, он носится со странными идеями о

Святом Причастии, иногда произносит непонятные проповеди, но, чтобы он мог

произнести что-то кощунственное, в это никто не верил.

Именно викарий привел миссис Левин в кружок кройки и шитья, который

собирался два раза в неделю, чтобы снабдить необходимыми вещами наших храбрых

солдат в Южной Африке. Встречаться с ней дважды в неделю было как-то неловко, но в

конце концов леди Кумберли, тронутая огромным взносом в Лигу Подснежника, сделала

решительный шаг и пригласила их к себе. А куда леди Кумберли, туда и все.

Не то чтобы с Левиными очень сблизились, но их официально признали. Люди

стали говорить:

— Она очень добрая женщина, хотя одевается она просто немыслимо.

Но и это уладилось. Миссис Левин была очень восприимчива, как и вся ее раса.

Вскоре она стала появляться в костюмах из еще более грубошерстного твида, чем у

соседей.

Джо и Вернон получили торжественное приглашение на чай к Себастьяну Левину.

— Я думаю, надо разок сходить, — вздохнула Майра. — Никто не требует от нас

сближаться с ними. Этот мальчик такой чудной. Ты не будешь ему грубить, Вернон, дорогой?

Детей торжественно познакомили с Себастьяном. Это их очень позабавило.

Но быстроглазая Джо уловила, что миссис Левин знает об их дружбе гораздо

больше, чем Майра. Миссис Левин была не дура. Она была как Себастьян.

3

Уолтер Дейр был убит за несколько недель до конца войны. Погиб он вполне

геройски: его застрелили, когда он вытаскивал из-под огня раненого товарища. Его

наградили посмертно, а письмо от полковника, которое он написал Майре, она хранила

как величайшее сокровище.

10 Лига подснежника — организация консерваторов, выступающая в защиту англиканской церкви и

монархии

«Я не знал (писал полковник) человека более бесстрашного. Солдаты обожали его

и были готовы идти за ним куда угодно. Раз за разом он рисковал жизнью, проявляя

поразительное бесстрашие. Вы можете гордиться им».

Майра снова и снова перечитывала это письмо, читала его всем своим друзьям. Она

отбросила легкую обиду оттого, что муж не прислал ей ни прощального слова, ни письма.

— Как истинный Дейр, — сказала она себе.

Вообще-то Уолтер Дейр оставил письмо «на тот случай, если меня убьют», но не к

Майре, и она о нем так и не узнала. Она была разбита горем, но счастлива. После смерти

муж стал принадлежать ей так, как никогда при жизни, и, с легкостью представляя вещи