Хлебушко-батюшка

Предложенье Богатырева, когда он обдумал его спокойно, не понравилось Николаю Ивановичу по двум причинам. Во-первых, потому, что налаживание хозяйства на новом месте отнимет много времени и сил, необходимых на быстрое решение научных вопросов и проблем; нужно будет строиться, выбивать оборудование, приводить в порядок земли, заниматься тысячами мелочей. Во-вторых, на необжитые места нелегко будет сагитировать крупных специалистов с положением в науке, с именами, а начинать такое дело с молодежью Николай Иванович считал малоперспективным. Были у него еще в-третьих, в-четвертых, в-пятых и т. д. Это и сложность выбора места, и недостаточность на первых порах ассигнований, и неналаженность отношений с колхозами и совхозами, и многое другое, с чем придется столкнуться, создавая станцию на новых местах.

Итак, с Парфеном Сидоровичем ему предстоит выдержать борьбу не менее тяжелую, чем с Михаилом Ионовичем и Аверьяновым.

Все это были авторитеты в науке, и противопоставить им можно было лишь не менее сильный авторитет.

Утром на зорьке Николай Иванович вывел из гаража свой «Москвич» и поехал к Сыромятникову.

Профессор работал. Накануне поступили данные от Важенкова. Профессор с вечера занялся его записями. В опытах Важенкова угадывался почерк Павла Лукича. При обдумывании его записей пришло несколько интересных мыслей. Игнатий Порфирьевич так разволновался, что отложил их разбор. Утром он встал пораньше и спустился к реке. Сняв пижаму, туфли, брюки, майку, в одних трусах вошел в дремлющую, всю в золотом свечении воду. С размаху бултыхнулся — и точно сотни стальных холодных игл вонзились в тело. На берег выбрался дрожащий, бодрый и совершенно счастливый. До завтрака с увлечением проработал над записями, чувствуя себя здоровым и свежим, как никогда.

У ворот зафырчала машина. Залаял сторожевой пес Акбар. Забился, задребезжал в прихожей звонок.

— Как некстати. Кого это нелегкая несет? — Игнатий Порфирьевич нехотя встал из-за стола.

Аделаида Львовна открыла дверь и, белея халатом, стянутым поясом ниже груди, удалилась к себе.

В прихожую ступил Николай Иванович и округлил нерешительно глаза. Сыромятников был неприветлив.

— Извините. Я по делу. Срочно и неотложно.

— Проходите.

Сыромятников повел длинным тонким носом, показал на дверь рукой и сам пошел впереди, указывая дорогу. В кабинете у стола обернулся.

— Я к вам не вовремя, помешал, но дело такое… — начал с извиненья Николай Иванович, но профессор нетерпеливо поморщился, и Николай Иванович заторопился, выдохнул:

— Специализация станции под вопросом. Я приехал просить у вас помощи.

— Что говорят?

— Предлагают создать новую станцию.

— Перестраховщики! — Сыромятников пристукнул по столу кулаком. — Хотя, — он поджал губы и растянул паузу, — дело, очевидно, не в перестраховке. Налицо подмена не понятий — предложений. Вместо вашего они выдвигают свое. Но какая бедность мысли! Создать всего одну-единственную станцию… В вашем предложении — широта, размах. Вы начинаете, вас поддерживают; движение ширится, захватывая станции, как лавина; к делу подключаются институты. Год-два, и травосеяние поднято на небывалую высоту. А тут всего-навсего одна станция. Пфи!

— Что же делать?

— Надо бить во все колокола!

— Я привез статью…

— Ага. О чем? — Глаза их встретились. Николай Иванович ничего не сказал, но профессор все понял. — Давайте-ка ее сюда.

Николай Иванович достал из портфеля статью. Сыромятников надел очки в золоченой оправе, сел за стол; руки у него подрагивали, и в них дрожали листы; на остроносом с выступавшими надбровьями лице мешались свет и тени; очки крупнили неширокий припухлый разрез глаз, за стеклами отчетливо проглядывали в прищуре сеточки морщин и налитые синей кровью прожилки на веках.

— Это то, что нужно. — Сыромятников поднял глаза, и очки на них весело взблеснули.

— Михаил Ионович задержал эту статью.

— Он осторожный человек, не хочет рисковать. Но в большом деле без риска нельзя, — поучающе проговорил Сыромятников. — Статью я передам в газету. Напишу к ней предисловие.

— Спасибо, профессор.

— Не за что, голубок. Мы делаем с вами одно общее дело.

Николай Иванович расчувствовался. То, что Сыромятников воспринял его дело как свое, глубоко тронуло его; он раскраснелся; глаза заблестели и забегали; в них вспыхнули лучики-смешинки и как-то по-новому осветили лицо. Профессор, как никто другой, проник в суть замысленного им дела. Николай Иванович вспомнил, как он говорил о лавине, которая захватит станции и институты, и эти слова музыкой отозвались и замерли в нем. Он победит, победит и то дело, за которое он взялся с горячим сердцем и трезвой головой.

— Сколько будет стоить создание новой станции?

— Это можно прикинуть. — Николай Иванович подумал. — Во всяком случае, не одну сотню тысяч.

— А специализация Вязниковки?

— Сущие гроши.

— Подайте-ка об этом докладную по инстанции. Наши финансисты всполохнутся. Тут-то мы и прихлопнем Михаила Ионовича голеньким. — Сыромятников изогнул ковшиком ладонь, наложил на нее другую и прихлопнул ловушку, будто поймал воображаемого противника.

Лубенцов уехал окрыленный.