Хлопок одной ладонью

– Да, конечно, как же я упустил, – не скрывая сарказма, закивал я. – И как же нам его теперь найти?

Меня эта тема увлекла по-настоящему. Живой Лихарев, сумевший неплохо устроиться и прожить более шести десятков лет поблизости от нас, – как минимум интересно. И он же не выращивал все это время картошку на огороде, он непременно хоть что-нибудь делал по специальности или просто исходя из возможностей.

– Если он бросил все и отрубил концы, гомеостат и блок-универсал в любом случае при нем остались. Никто из наших с ними не расстанется никогда и ни при каких условиях…

– А тот, что я нашел? – немедленно спросил Берестин.

Четкий вопрос, по месту.

– Ты же его нашел в упаковке, с приложенной инструкцией? – мило улыбнулась аггрианка. – Значит, он был предназначен для другого агента. Для тебя, допустим. Я же говорила, в тонкостях этой техники и я далеко не все понимаю. Вдруг «управляющий» квартирой счел, что именно ты – сменщик, и подготовил «инвентарь».

– Опять не выходит, – нашелся Алексей. – Мне Ира в письме написала: «Тот предмет, что лежит в верхнем ящике стола, – твой». Откуда она могла знать, лежит он там или не лежит?

Ответила Ирина. Слегка смущаясь и покусывая губы. Ну да, тут же рядом и я сидел, и хоть лет с тех пор прошло немало, объясняться в присутствии обоих небезразличных ей и к ней мужчин ей казалось сложно.

– Когда я писала письмо, только первая половина была «от себя». Дальше – чистая инструкция, которую рука выводила сама. Верьте не верьте, но так. Я и сейчас дословно не помню, что там. Совсем другое настроение было. Если бы Алексей то письмо в тетрадку не вклеил, еще б доказывать потребовалось, что именно так было сказано, а не иначе. Но, значит, в этом чей-то план состоял. Подарить гомеостат, пистолет, деньги, квартиру, убедить тебя остаться там, – она виновато улыбнулась в его сторону. – Думаешь, я сама могла такое придумать – «принимай решение, а если захочешь – найди меня через шесть лет…». Это ж значит, мне будет восемнадцать, а тебе – сорок четыре. Нормальная партия…

Да, не позавидуешь сейчас Ирке, ворошить такие малоприятные подробности якобы забытого прошлого.

– Слава богу, я иначе распорядился. А если бы пистолет взял, что было бы?

Тут уже я не выдержал:

– Наверняка, Леша, тебя подвели бы к необходимости обязательно им воспользоваться. Как Сашку – «томпсоном»…

Теперь уже поморщилась Сильвия.

Какой интересный вечер у нас случился, что ни скажешь – кому-нибудь поперек души. А что поделаешь?

– Ты меня перебил, – сказала она Алексею. – Гомеостат не излучает, так что как маяк не годится. А вот блок-универсал – да! Мы Олега с Воронцовым именно через него по всей Москве «на поводке» водили. Пока они его спрятать в контейнер не догадались…

– Если есть возможность искать Лихарева, хоть по портсигару, хоть по запаху, давайте попробуем. От нас не убудет, а такой человек, если жив и при памяти, наверняка пригодится.

– Да нам любой пригодится, – сказал Берестин. – Сообразить бы, для чего в каждом данном случае. Вот твои уголовнички, которых ты нагнул, – для чего они нам?

– Понятия не имею, – честно ответил я. – Но, как говорят немцы, пфенниг не деньги, но все равно лучше его получать, чем отдавать. А я с них несколько большую сумму снял за беспокойство. Хватит, чтобы нашим девушкам беспроблемно по магазинам бегать. И по машинешке здешней купить, законно оформленной. Опять же, беспокоить нас они в ближайшие месяцы не будут, это точно. А там как еще повернется, ты знаешь? Как в русской сказке: «Смотри, я тебе, может, еще пригожусь».

Левашов сказал, что особых технических проблем не видит, при одном только условии, если Валентин обретается в доступных для изучения реальностях.

– Хорошо было азимовским героям. – Это он имел в виду регулярно перечитываемый им «Конец вечности». – Там они контролировали весь мыслимый спектр на сто тысяч лет в каждую сторону, а нам пока слабо. Но поищем. Твой-то городок с музеем в Главной исторической находится?

– Уже не уверен. Что по Эверетту, что по Шекли, одно-единственное различие, и это уже другой мир. Да если б такое на Главной случилось, мы бы об этом в здешних журналах и книжках наверняка прочитали. А ведь про «перестройку» сколько написано, а что в разгар ее и такое было – ни слова. А оно ведь – почище Чернобыля…

– А может, случилось-то там, и в те самые годы, но – позже? Ты ведь только на днях туда сходил? Вот и не дошлаобратная волна.

Олег снова начал развлекаться.

– Ладно, несущественно, поищем. Нам все равно пока делать нечего. Я сейчас тамошним «Эдисоном» занимаюсь, а раз характеристики его генератора с Лихаревским схожи, вполне он может поблизости околачиваться. А что? Наиболее разумная гипотеза. Иначе придется вообразить, что подобные гении толпами вокруг нас бродят…

– А не боишься? – спросила вдруг Ирина.

– Чего?