Хлопоты ходжи Насреддина

Лицо богача окаменело, лишь левая щека нервно подергивалась, выдавая душевные мятения Пулата. Наконец он принял решение, тяжко вздохнул и, развернувшись, потопал к дому. Вид у него был совершенно убитый. Тяжело поднявшись по ступенькам своего роскошного дома, Пулат скрылся в нем и долго не появлялся.

Ходжа ждал. Время шло, но богач все не шел. И когда Насреддину надоело ждать неизвестно чего, он крикнул:

– Эй, дорогой сосед, вы ничего не забыли?

– Да иду я, иду! – в ответ прокричал тот через открытое окно. Отвязаться от ходжи не удалось и на этот раз.

Однако Насреддину пришлось подождать еще некоторое время. Ходжа прямо видел, как скареда, пуская слезу над каждой очередной монетой, долго, в сомнении, качает ее на ладони, а потом скрепя сердце бросает в кошель к остальным. Но все когда-нибудь заканчивается, и Пулат наконец вновь появился на пороге дома, неся в руке кошель с позвякивающими монетами.

– Вот, возьми! – сказал он, с презрением глядя ходже в лицо. – Здесь ровно столько, сколько указано в бумагах.

– Деньги любят счет, – ответил Насреддин, развязывая кошель – слишком уж нервозно вел себя Пулат, чтобы верить ему на слово.

– Э-э, к чему эти глупости, уважаемый? – остановил его Пулат, прикрывая рукой кошель. – Неужели ты не доверяешь мне, своему соседу? Людям нужно верить.

– Я вам полностью доверяю и верю, но лучше все-таки проверить. Даже у праведника глаза могут затуманиться от блеска денег.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Пулат.

– Я хочу сказать, что, будучи наищедрейшим из добрейших соседей, вы могли случайно положить лишнюю монетку. А мне лишнего не нужно.

– Даже если и так, не стоит переживать. Я дарю ее тебе! – Пулат продолжал удерживать руку ходжи, не давая засунуть ее в кошель.

– Нет, так не пойдет, – не согласился Насреддин и перевернул кошель. Деньги серебристой струйкой просыпались на траву.

– Ай-яй, как ты неаккуратен! – вскричал Пулат, хватаясь за голову. – А вдруг монета-другая укатилась куда-нибудь? Кто же так обращается с деньгами?

– Да не беспокойтесь, сосед, они все здесь, – указал на кучку серебра ходжа. – Вот, видите? Здесь ямка.

– Да? – с сомнением покосился на деньги Пулат.

– Верно вам говорю. Итак, посчитаем… – Насреддин, склонившись к земле, принялся быстро перекладывать монеты в сторону, исподлобья наблюдая за Пулатом. Тот заметно нервничал, все время что-то ворча и утирая потный подбородок ладонью.

– Э-э, старик, мне кажется, ты сбился со счета, – наконец не выдержал он.

– Нет, нет, все верно.

– Ну а как ты недосчитаешься одной или даже двух монет?

– Что ж, посчитаем еще раз, – пожал плечами ходжа и продолжил перекладывать деньги. – Ну вот, вы оказались правы: не хватает трех монет.

– Я же говорил! – обрадовался Пулат.

– Посчитаем еще раз?

– Считай!

Ходжа пересчитал деньги еще раз, потом еще и еще. Ему торопиться было некуда, а Пулат с каждым разом нервничал все больше. И каждый раз выходил один и тот же счет с недостачей в три монеты.

– Верно они закатились куда-нибудь, когда ты тряс мошну, – сказал Пулат, когда ему порядком осточертело пересчитывание денег, и он понял, что таким образом избавиться от ходжи у него не выйдет.

– Я думаю, они закатились гораздо раньше, когда вы отсчитывали деньги, уважаемый сосед, – уставился ходжа пронзительным взглядом на богача.

– Как? Ты мне не доверяешь? – сделал обиженное лицо Пулат.

– Каждый может ошибиться, но только честный человек, такой как вы, может признать свою ошибку. А я вижу по вашему лицу, что вы очень честный.

– Э-э, я… да… то есть… – промямлил Пулат, потом махнул рукой и ушел в дом за недостающими монетами. На этот раз он вернулся довольно быстро, не успел ходжа собрать монеты в мошну. – Вот, держи! – важно произнес он, вручая деньги Насреддину. – И расскажи всем о моей честности и доброте.

– Всенепременно, дорогой сосед, – пообещал ходжа. – Всенепременно и с великой радостью, да осыплет вас небо своей милостью.

Насреддин прекрасно понимал, что репутация честного торговца для Пулата дороже каких-то двух-трех монет. Ведь кто будет связываться с пройдохой, который пытается надуть каждого на монету-другую? И он не ошибся. Пулат думал именно об этом: «А что если въедливый старик разнесет по всему городу, что купец Пулат из-за каких-то жалких трех монет пустился в пустые споры с каким-то оборванцем? Нет, лучше отдать деньги. Дэв с ними, главное – отвязаться от него. Хоть забор не будет трогать, проклятый старикашка!»

С такими мыслями, окончательно успокоившись и даже почувствовав прилив хорошего настроения, что так задешево отделался от попрошаек, Пулат вернулся на топчан и предался мечтаниям о будущих барышах, коими ему удастся восполнить сегодняшние потери – совсем небольшая надбавка на цены, и все вернется сполна не более чем через месяц-другой.

За приятными размышлениями он незаметно для себя погрузился в сон.

Глава 8. Справедливый кази