Хлопоты ходжи Насреддина

— Да-да, я уже в курсе.

— Как? — поразился Зариф. — Вы уже знаете, с чем я пришел?

— Разве в этом есть какая-то тайна? Но видишь ли, здесь дело в следующем, — Мустафа почесал переносицу кончиком пальца. — Непреодолимые обстоятельства…

— Вы отказываетесь? — еще больше удивился Зариф.

— Но что вы от меня хотите, почтеннейший? — развел руками Мустафа. — Обстоятельства сложились так, что наша предыдущая договоренность… м-м, как бы это сказать… в общем, я потерял очень хорошего вора…

— Да, да, я это знаю, — поерзал на камне Зариф. — Ваш вор, дорогой Мустафа, вместо того, чтобы красть, заделался паршивым строителем и возводит дом оборванцу по имени Икрам.

— Что ты болтаешь? — взревел оскорбленный Мустафа, хватаясь за саблю. — Саид, лучший мой вор, строит дом какому-то вшивому нищему?!

— Давайте не будем горячиться, уважаемый, — остановил его Зариф, вдруг почувствовав себя более уверенно. Он сразу смекнул, что неосведомленность и растерянность главаря банды выходит ему на руку. — Если вы не верите мне, то можете послать в дом к Икраму своего человека, и там вы застанете Саида с лопатой или молотком в руках.

— Но как это возможно? — ошалело уставился на Зарифа Мустафа. — Чтобы Саид так поступил… Нет, я не могу в это поверить!

— Я бы тоже рад был поверить в обратное, — криво усмехнулся Зариф, — ведь в этом случае бумага была бы уже у меня. Но это, к сожалению, не так. Однако, я прекрасно понимаю ваше возмущение, и даже готов простить те деньги, что я уже передал вам ранее.

— Правда? — окончательно запорол все дело Мустафа.

— Истинно так! Ведь дело, которое привело меня к вам сегодня, гораздо серьезнее.

— Слушаю тебя, Зариф! — Мустафа принял важный вид, выпрямив спину и возложил левую ладонь на рукоятку сабли.

— Ваш Саид попал под влияние Насреддина, этого гнусного нечестивца, которого нелегкая принесла в наше селение!

— Ты сказал, Насреддина? — порывисто вскочил с валуна Мустафа.

— Вы не ослышались, почтенный Мустафа. Именно Насреддина. И именно у него должен был выкрасть бумагу ваш Саид.

— Так почему же ты не сказал мне об этом заранее? — от возмущения уши у Мустафы стали алыми, словно вобрали в себя пламя факелов, освещавших пещеру.

— Разве я мог подумать, что вашего знаменитого вора может остановить ходжа?

— Да, ты прав! Ну, только попадись мне в руки этот бестолковый Саид.

— Насреддин, — произнес Зариф. — Вы хотели сказать Насреддин.

— При чем здесь он?

— От него все беды. У меня он украл важный документ, у вас увел лучшего вора. Нашего муллу выставил из селения. А что будет дальше, ведает лишь один всевышний.

— Что же ты предлагаешь?

— Мне кажется, — лицо Зарифа потемнело, будто на него набежала тень, — он слишком зажился на этом свете!

— Ты прав, — немного поразмыслив, сказал Мустафа. — Но кто поможет ему закончить свой жизненный путь на земле?

— Не совсем понимаю вас, Мустафа. Разве у вас нет ни одного отчаянного головореза?

— Как не быть? Но это дорогая работа. Очень дорогая, — покачал он головой.

— Э, разве можно в такой момент думать о деньгах, когда речь идет о нашем с вами благополучии? Возможно, самой жизни! И вот тогда уж точно для нас с вами наступят те обстоятельства, о которых, почтеннейший Мустафа, вы изволили говорить. — Зариф немного помолчал и добавил: — К тому же, как я уже говорил, я готов простить вам долг за невыполненную работу.

— Хм-м, — Мустафа в сомнении потрепал бороду. — Хорошо! Подожди здесь.

«Да!» — едва не выкрикнул счастливый Зариф. Такой удачной и прибыльной сделки у него давно уже не было. Еще бы! Все его предыдущие расходы окупились с лихвой, а заодно и Насреддину пришел конец. Вернее, придет. Ведь хладнокровный убийца — это не малолетний слюнтяй Саид. С ним-то уж наверняка ходже не совладать. А деньги, которые ему удалось вытянуть из Хасана и муллы, оказавшегося еще жаднее, чем полагал Зариф — об этом он будет молчать. Ни мулле, ни мирабу совершенно необязательно знать о стоимости сделки. Да и вряд ли они пойдут уточнять у Мустафы, сколько именно тот взял за работу: Хасан труслив, а мулла выше этого. Впрочем, тоже порядочный трус. А уж если Насреддину придет конец, в чем Зариф нисколько не сомневался, то и о деньгах никто не вспомнит…

Глава 14 Юсуф — Бешеный пес