Хлопушка с прицелом

— Хорошо, — терпеливо сказал Тефин. — Подождем.

Он сел на одно из зрительских мест и стал наблюдать, как Оганисян ставит сцену.

Герман подсел к Тефину.

— Зачем ему моя консультация понадобилась? — недоуменно произнес Тефин через некоторое время. — Он и сам прекрасно справляется…

— Такой уж он, Генрих, — с гордостью за друга произнес Герман. — Вечно стремится к совершенству.

— Как и все мы, — добавил Тефин. Герман, отвернувшись, презрительно скривился.

Вскоре съемки тигров и льва закончились, и униформисты увезли клетку с арены.

Тефин приподнялся, чтобы наконец пройти к Оганисяну, но Герман снова его удержал:

— Подожди, он сейчас еще артистов снимет.

Действительно, Оганисян и его оператор стали снимать крупные планы актеров.

— Пойдем пока за кулисы прошвырнемся, — небрежно предложил Герман Тефину.

— Зачем? — хмыкнул Тефин.

— Да так просто…

— Нет, ну зачем все-таки?

— Просто так, — повторил Герман. — Покурим.

— Я не курю, — отозвался Тефин.

— Ну, со мной постоишь.

— А что ты здесь не закуришь?

— Я там хочу.

Тефин тяжело вздохнул и нехотя поднялся на ноги.

Обрадованный Герман тоже вскочил. Вскоре коллеги скрылись за кулисами.

Герман безошибочно определил, где находятся тигры, и быстрым шагом проследовал к ним. У клетки он остановился.

— Что, здесь будешь курить? — спросил подошедший следом Тефин. — При зверях?

Герман не отвечал. Он пристально смотрел на массивную защелку на клетке. Пальцы его словно сами собой потянулись к этой защелке… но тут его схватила за кисть крепкая рука Тефина.

— С ума сошел? — прикрикнул он на Германа.

— Зачем так орать? — поморщился Герман, брезгливо вырывая свою руку.

— Да как с тобой не орать… — проворчал Тефин. — Это ведь тебе не котята, а хищники. Я, если хочешь знать, на съемках пресловутого «Полосатого рейса»…

Но тут Герман резко сдвинул защелку и шмыгнул к тиграм в клетку.

12

Тефин побледнел.

— Ты… пьяный, что ли? — недоуменно уставился он на Германа.

Не получив ответа, Тефин несмело двинулся вперед и протянул руку. Он хотел схватить Германа и вырвать из клетки, но тот понял его намерение и отошел к задней стенке. Тигры непонимающе смотрели на незнакомца. Один из них уже начал привставать…

— Помогите! — попытался крикнуть Тефин, но у него получилось издать лишь невнятный хрип.

Тогда он резко вскочил в клетку и схватил Германа за руку.

— Пошли, пошли отсюда… — шипел Тефин Герману, пытаясь выволочь его наружу, но тот не поддавался.

Тефин тянул его изо всех сил, но в какой-то момент Герман изловчился и в долю секунду выскочил вон из клетки, захлопнув за собой дверь и задвинув защелку. Причем он сделал это так резко, что ручка защелки оторвалась и упала на пол.

Тефин смотрел на Германа во все глаза.

— Ты… ты чего делаешь? — лепетал он, не в силах отвести от Германа взгляда.

— Извини, это я случайно, — виновато улыбнулся Герман, двигая носком туфли оторвавшуюся ручку на полу.

— Что значит «случайно»?! — воскликнул Тефин. — Открывай давай! Что за идиотские шутки?!

— Рад бы, но не могу, — пожал плечами Герман. — Сам видишь: сломалось.

— Ну так зови на помощь! Беги! Что стоишь?! — Тефин говорил и беспрерывно мотал головой, оглядываясь на хищников.

В это время один из тигров уже приблизил свою морду к ноге Тефина и стал ее обнюхивать.

— Помогите! — истошно завопил Тефин.

В тот же миг рассвирепевший тигр приподнялся на задних лапах и опрокинул Тефина наземь.

Спешно удаляясь обратно на арену, Герман слышал предсмертные вопли Тефина, раздираемого тиграми.

Больше этого не слышал никто. Униформисты вышли на улицу, а на арене играла громкая музыка.

Когда Герман возвратился на свое место в зрительном зале, на него даже никто не оглянулся.

Лишь через четверть часа униформисты выбежали на площадку и в отчаянии замахали руками съемочной группе.

Оганисян дал знак остановить музыку и пошел навстречу униформистам.

— Несчастье… — задыхаясь, заговорил один из них. — Там… кого-то из ваших… задрали…

— Германа?! — воскликнул Оганисян.

— Я здесь, — подал тот голос из зала.

Оганисян обернулся:

— А кого же тогда?..

Вся съемочная группа проследовала за кулисы. Позади всех шел Герман.

Издалека бросив взгляд на покойника, Кустинская и Фатеева дружно вскрикнули и отвернулись, закрыв руками лица.

Мужчины тоже с трудом могли смотреть на изодранное тело.

— Кто-нибудь… знает… его?.. — кое-как выдавил из себя Оганисян.

— Это Владимир Тефин, — громко, но спокойно ответил стоявший поодаль Герман.

Все в ужасе посмотрели на него.

— Бедняга, — сочувственно сказал Герман, понурив голову. — На его месте должен был быть я.

13

Вскоре в цирк прибыла «Скорая», а также отряд милиции во главе с майором Жаверовым.

Врач констатировал смерть, майор начал опрашивать свидетелей. Сразу выяснилось, что хоть какие-то показания о случившемся мог дать один только Герман.

Жаверов уединился с ним в кабинете директора цирка.

— Итак, все по порядку, — начал майор, когда они с Германом сели за стол друг напротив друга. — Что случилось?

— Не могу в точности знать, товарищ майор, — браво отвечал Герман. — Могу лишь предполагать.

— Ну, предположите.