Хмара

Но пришел конец песням и пляскам. Однажды в утренних сумерках на тюремный двор въехала закрытая машина, из нее выпрыгнули немецкие солдаты в стальных касках. Проснувшаяся тюрьма насторожилась. Чей черед? Кого повезут на расстрел в этот раз?

Из подвала вывели пятерых со связанными руками — двух женщин и трех мужчин. Пока солдаты открывали задний борт автомашины, пятеро прислонились друг к другу плечами и запели «Интернационал».

— Вон та, в синей жакетке, Ксана Петровна Довженко, наша бывшая учительница, — прошептала Лида Назаренко. Вместе с Наташей она стояла у окна камеры.

Наташе ничего не сказало это имя, но если бы его услышал Никифор, он понял бы многое. Наташа обернулась к своей новой подруге, намереваясь о чем-то спросить, но вопрос застыл на губах. По щеке Лиды катилась слеза. Впервые плакала она с тех пор, как ее знала Наташа.

На коммунистов, поющих «Интернационал», озверело набросились охранники. Били кулаками, прикладами. Тех, кто падал, топтали коваными каблуками сапог.

Но смертники пели. Казалось, весь смысл оставшихся коротких минут их жизни состоит в том, чтобы допеть «Интернационал» до конца, допеть во что бы то ни стало. Сгибаясь под ударами, корчась от боли на земле, они все-таки пели. Дрожащие, прерывистые звуки гимна проникали со двора в тюремные камеры.

Хлестнул выстрел! Второй!.. Третий… Лида и Наташа отшатнулись от окна. А во дворе все еще кто-то пел — пел один, хрипло и прерывисто.

Выстрел!..

И все стихло. Могильную тишину нарушал лишь топот сапог и лающий говор немецких солдат. И вдруг:

— Вставай, проклятьем заклейменный…

Наташа вздрогнула — это раздалось у нее над ухом, пела Лида Назаренко.

— Весь мир голодных и рабов, — подхватила Наташа.

Через минуту пела вся камера, а еще через некоторое время «Интернационал» подхватили Знаменские и никопольские ребята, запели в мужском и женском отделениях. Торжественные, величаво-грозные звуки полетели над тюрьмой. Казалось, поднялись они надо всем притаившимся старинным украинским городком, над заснеженными днепровскими перекатами и по-зимнему безмолвными плавнями.

— Verflucht! Verflucht![25] — ревел жандармский офицер, любитель музыки, мечась по коридору и стреляя из пистолета в глазки. В одной камере был убит наповал пожилой рабочий, в другой ранена женщина. У Знаменских ребят по счастливой случайности обошлось без жертв. Девушки, услышав приближающуюся стрельбу и крик, сами прекратили пение.

С тех пор им запретили петь вообще. Когда они однажды попробовали нарушить запрет, в камеру ворвались охранники и жестоко избили всех.

Перед Новым годом на тюремный двор привезли несколько машин дров. Сгружать и складывать их вывели из камер молодежь. Разговаривать запрещалось. Но если можно запретить слова, то нельзя запретить взгляды. «Я рад тебя видеть, любимая!» — говорили глаза Семена. А глаза Лиды отвечали: «И я тоже! Очень тебя люблю, мой Сеня, мое ненаглядное счастье!» Наташа безмолвно спрашивала у Никифора: «Как вы теперь? Я неловко чувствовала себя после той встречи, но о многом успела передумать. А вы не переменились ко мне?» Никифор отвечал, радостно вспыхнув: «Ну нет! Я прежний, я готов повторить все, что говорил тогда». Сталкиваясь взглядом с Анкой, он читал: «Ну, посмотри, какая я красивая. Почему же ты не обращаешь на меня внимания?» Впрочем, то же самое мог прочесть по выражению Анкиного лица и Петя Орлов. Все хотели узнать о самочувствии друг друга, и каждый старался показать, что он бодр и с удовольствием работает на свежем воздухе.

Между никопольскими девчатами и хлопцами шел свой обмен безмолвными вопросами и ответами.

Когда истощился запас взглядов-слов (он был бесконечен только у Лиды и Семена), пришла надобность обменяться обыкновенными словами, которые все же гораздо понятнее.

Толстые плахи дров приходилось нести вдвоем, и всегда пары подбирались так: никопольские ребята с никопольскими девушками, знаменцы со знаменцами. По пути от машины к поленнице почти всегда находилась возможность переброситься несколькими словами. Обычна первыми начинали ребята.

— Если повезут на расстрел, — шептал никопольский комсомолец Семен Резников Лиде Назаренко, — то дорогой будет нападение на конвой и побег по знаку…

— …Сильный кашель — знак нападения на конвойных. Поняла меня? — говорил Никифор Наташе. — Помогите обезоружить немцев и убегайте, кто куда…

— В случае, если приговорят к расстрелу, все равно пропадать, а тут кто-нибудь да спасется, — сказал Орлов Анке Стрельцовой. — Сигналом будет кашель Махина. Запомнила? Передай нашим.

Была у хлопцев договоренность при первом удобном случае сообщить о выработанном плане девчатам. А тут удобный случай подвернулся всем сразу.