Мария Луиза Гонзага де Наварра родилась в 1611 году в семье правителя Мантуи князя Карла I. Рано оставшись без отца, принцесса уже в молодости продемонстрировала немалое честолюбие и способность к холодному и, мягко говоря, далеко не весьма моральному расчету. Чтобы получить в свое распоряжение все родительское наследство, Мария Луиза отдала двух своих несовершеннолетних сестер на воспитание в монастырь, питая надежду оставить их там навсегда. Сама же тем временем перебралась в Париж, в родовой дворец, расположенный в непосредственной близости от Лувра, чтобы иметь возможность играть при дворе французского короля Людовика XIII заметную роль. У молодой принцессы был врожденный талант к придворным интригам, в которых она удачно манипулировала влиятельными вельможами из окружения короля.
Бурные романы с герцогом Гастоном Орлеанским, маркизом де Гешвером, графом Лангероном следовали один за другим, заставляя двор постоянно упоминать Марию Луизу в светских новостях. Однако наибольший резонанс получил ее любовный роман с фаворитом короля, молодым красавчиком Анри де Сен-Маром, сыном маршала Эффиа. Сен-Map выполнял самые конфиденциальные поручения Людовика XIII, пользовался почти полным доверием кардинала Ришелье, и поэтому представлялся Марии Луизе наиболее выгодной партией для брака. Но Сен-Мар, на свою беду, принял участие в восстании против кардинала Ришелье и окончил свои дни на эшафоте.
Следующим громким приключением родовитой дамы стала бурная связь с молодым герцогом Энгиенским, принцем Людовиком Конде, признанным после победы над испанцами при Рокруа в Арденнах 1643 г. одним из лучших европейских полководцев. Сен-Map не шел ни в какое сравнение с принцем Конде. Принц был первым после Орлеанской линии князем королевского дома. Учитывая малолетство Людовика XIV, любое усиление влияния Конде чрезвычайно болезненно воспринималось руководством Франции. А потому преемник кардинала Ришелье, первый министр, а, по сути, полноправный правитель Франции кардинал Мазарини с большим облегчением воспринял известие о сватовстве к Марии Луизе польского короля Владислава IV Вазы, надеясь таким образом отделаться хотя бы от интриг принцессы из Наварры.
Сведения о романтических приключениях Марии достигли и Польши, но государственные интересы перевесили королевскую ревность, и венчание короля с наваррской принцессой состоялось.
Не допущенная к сердцу венценосного мужа, Мария Луиза нашла себе отраду в том, в чем неплохо разбиралась, — в придворных интригах, пытаясь подкупом или какими-то услугами переманить на свою сторону влиятельных вельмож Владислава IV.
Вскоре король неожиданно умер. И тут происходит невероятное: через своих приятелей и протеже королева — вдова при избрании преемника Владислава IV сумела провести через сейм и сенат постановление о своем браке с новоизбранным королем, которым стал младший брат покойного мужа Ян II Казимир. Таким образом, она сохранила власть.
В извечной борьбе короля с «золотыми шляхетскими вольностями» в прелестной головке первой дамы Речи Посполитой созрел план использовать для этой цели казачество. Оно нужно было Марии Луизе не только как военная сила, но и как мощный политический союзник. Сделать же из Войска Запорожского такого союзника можно было только, допустив казачество к участию в сеймах и выборах короля. Мария Луиза связалась с Анной Золотаренко и попросила её о посредничестве в переговорах с Иваном Выговским, бывшим в то время гетманом Украины. Анна выполнила просьбу. Остро нуждаясь в поддержке украинской стороны, королева пообещала через Анну Золотаренко пожаловать земли в Украине и Белой Руси казацким лидерам — Ивану Выговскому, Павлу Тетере, Ивану Нечаю, Ивану Груше, Григорию Гуляницкому, Даниле Выговскому, Григорию Лесницкому и другим влиятельным казакам. Информацию об окончательной готовности руководства Войска Запорожского перейти под руку польской короны и начать войну с Москвой гетман Выговский 28 июля 1658 года отправляет королеве Марии Людвике, и только на следующий день — Яну II Казимиру.
Королева, верная своим привычкам и принципам ведения придворной борьбы, еще в начале сентября 1658 г. уступила Выговскому, Тетере и Нечаю имения, отписанные на ее имя в Малороссии, которые перед казацко — польской войной приносили ей ежегодный доход в размере 40 тысяч ливров. В свою очередь Мария Людвика через Анну Золотаренко предложила руководству гетманата Украины создание казацкого государства в составе Речи Посполитой на федеративных началах, что совпадало с желанием гетмана Ивана Выговского.