Хмурый Император. Том 3. Западная война

Экономика Российской Империи последние четверть века стремительно развивалась и менялась, проходя реструктуризацию. Особенно это явление усилилось после 1904 года, когда у Санкт-Петербурга появились фактически огромные колонии на востоке. Так-то оно и с 1892 года пошло-поехало из-за создания Таможенного союза, который фактически открыл для России рынки Персии, Абиссинии, Сиама и Гавайев. Но с взятием Китая, Корее и Японии рост российской промышленности стал просто чудовищным. Ведь у Императора были деньги для своевременных инвестиций. И он вливал ровно столько, сколько требовалось.

Побочным следствием этого процесса стал фактический уход Франции из экономики России. Как через утерю контроля над ключевыми предприятиями, так и через категорическое снижение французского импорта, который стал просто не нужен. Хуже того — Россия активно продавала свои промышленные товары, продвигая их на мировом рынке. То есть, теснила французов не только у себя дома и в своих де факто колониях, но и действуя на территории традиционно французских экономических зон. Чему очень сильно способствовало строительство кораблей. Например, сто три винджаммера Российского торгового флота практически полностью вытеснили всех серьезных конкурентов с международного рынка дешевых грузовых перевозок всякого промышленного сырья. Прежде всего потому, что были объединены в одну компанию и обладали колоссальной гибкостью, экономической маневренностью и очень низкой удельной стоимостью работ. И это был только парусный флот. А еще имелись и пароходы. Дешевые, типовые пароходы, которые строили серийно… как транспорты типа «Либерти». А потом не только продавали всем желающим, но и сами использовали: как транспортные и промысловые. Но не суть. Главное то, что Россия непрерывно наступала на самое важное для Франции — на ее кошелек. И вот этого ей уже простить никак не могли.

Единственным способом побороться с этой проблемой было бы тяжелое военное истощение России. За чужой счет, так как своих сил лоб в лоб сталкиваться с «русским медведем» у французов не имелось. Из-за чего Франция и тянула до последнего, стараясь дать Германии и России как можно сильнее друг друга измотать в боях. Идеально — до начала бунтов и восстаний. А если повезет, то и смены государственных режимов на более удобные для Франции — республиканские.

Признаться, в Париже совсем не ожидали, что русские так хорошо отыграют эту партию. Малыми силами, быстро, да еще на чужой территории. Они рассчитывали на достаточно долгую войну. Поэтому до самого конца надеялись, что немцы выкрутятся и смогут перехватить инициативу. Но не вышло. Миллионная группировка Германии оказалась в окружении в Западной Пруссии… и перспектив на ее спасения было немного. Это выглядело приговором для Германии. Но отдавать ее на разграбление России было крайне недальновидно. Поэтому французы постарались занять самую промышленно развитию часть Рейха — Рейнскую область, где они и столкнулись с германскими и австро-венгерскими корпусами.

Французская пехота перешла в наступление. Массированное. Двумя основными колоннами. Первая двигалась на Мец и далее вдоль реки Мозель на северо-восток. Вторая — продвигалась к Страсбургу. Французы, в отличие от германцев и австро-венгров, повоевать с русскими еще не успели. И действовала в парадигме довоенного применения войск. Немцы, впрочем, мало от них в этом вопросе отличались. Ведь дивизии, стоявшие на французской границе, с русскими не сражались и боевого опыта не имели. А распространить его на остальные части и соединения немцы просто не успели, так как прошло только два месяца боев.

Ровными колоннами, под шрапнельными разрывами, французы продвигались вперед. Потом разворачивались в цепи. И рвались в штыковую. А рядом также поступали другие пехотные полки… дивизии… И даже кавалерия. Да, кавалерия. Если в армии Рейха и Австро-Венгрии из-за невыносимо чудовищных потерь этот род войск практически прекратил свое существование, то у Франции кавалерии было еще достаточно. И она шла в атаку. В том числе и пытаясь реализовать белое оружие.

В общем — наступали дуриком, как по меркам Восточного фронта. Но войск было много. Хуже того — им удалось добиться высокого сосредоточения войск на направлениях главного удара. Поэтому германские полки и дивизии трещали по швам и отходили. А вместе с ними и австро-венгерские, выступавшие частями второй линии в германской обороне на западе. Не сыпались. Нет. Просто отступали, оказавшись не в силах противостоять в два-три раза превосходящим силам противника. Тем более, что на этом направлении были собраны далеко не самые боеспособные части Центральных держав…

Вечер.