Хмурый Император. Том 3. Западная война

— Активность русской авиации в этом районе последние пару дней невысокая. Они только склады бомбят тяжелыми аэропланами. Легкие же силы действуют на другом направлении. Часть из них в Померании поддерживают наступающие войска, выполняя их прикрытия и авиаразведку. Другая часть — в междуречье верховья Вислы и Одера, там они работают против войск Австро-Венгрии. Так что технических сложностей доставить приказ не было.

— Как быстро русские высвободят свои войска? Когда они смогут вновь со всей силой навалиться на Германию?

— От двух недель и больше. — Произнес Военный министр Дэвид Ллойд Джордж. — Я бы рассчитывал на месяц — полтора. Все-таки в Западной Пруссии миллион человек в плен сдается. Это меньше, чем количество русских войск, которые их окружают. Так что сразу большую массу им не принять. Придется работать маленькими партиями.

— Значит французы успеют занять большую часть западной Германии?

— Вероятно. Там не очень много сил. Кроме того, в дивизиях Австро-Венгрии началось массовое дезертирство.

— Во всех?

— Нет. Только в стоящих на французской границе. Они туда выводили свои самые неустойчивые и небоеспособные части. И вот — следствие.

— Плохо… очень плохо… — мрачно произнес король. — Получается, что в ближайшие месяц — полтора русские и французы займут всю Германию.

— Для этого им потребуется месяца два-три, — заметил военный министр. — Если все пойдет так, как идет.

— А что может пойти не так?

— Французы могут не справиться с германской обороной на Рейне. Все-таки эта река — крупное препятствие. Русских немцы планировали сдерживать именно на большой реке — Одере. Вряд ли угрозу французского вторжения они игнорировали. Насколько мне известно, они возводили какие-то укрепления по правому берегу Рейна.

— И у них хватит сил?

— Неизвестно. Одно можно сказать — до Рейна французы, безусловно, займут все. А вот за ним — вопрос. Во всяком случае, в сжатые сроки.

— То есть, речь идет о том, кто из них займет большую часть Германии?

— Да. Скорее всего так.

— И что будем делать мы? — Очень тихо спросил король, обводя взглядом присутствующих. — Это ведь не соответствует нашим интересам. Это ведь катастрофа!

— За Германию вступать в войну уже поздно. — Отметил Первый морской лорд.

— Да и чем бы мы ей помогли? — Удивился Военный министр. — Против таких паровых катков, что на нее надвигаются мы бы не устояли.

— И что вы предлагаете?

— Включиться в дележ пирога, — не задумываясь ответил Ллойд Джордж. — Подключить к нему как можно больше других участников. По возможности, чтобы русским и французам досталось как можно меньше. Мы можем попробовать захватить Ганновер и Вильгельмсхафен. Если французы какое-то время протопчутся у Рейна, а они это, непременно сделают, а русские у Одера, то у нас есть месяц, может быть полтора, чтобы нанести удар и отхватить себе кусок территории.

— А русские нас не выкинут оттуда? Французы понятно так поступать не будут. Но русские. Мне кажется Николай сейчас несколько не в себе.

— Вы имеете в виду его интервью шведской газете? — Спросил Генри Асквит.

— Да. Уверен, что это просто недоразумение. Он потерял контроль над собой и позволил себе слабость. Однако вы представляете, что у него внутри? Полагаю, что Николай в ярости, глухой, холодной ярости.

— А он разве не о немцах там говорил? — Удивился Джон Фишер.

— Вы шутите? — Расплылся в дежурной улыбке Эдуард Грей. — После этой выходки в Вильгельмсхафене только слепой может не понимать, что он имел в виду именно нас. Из-за чего лично я очень сильно опасаюсь лезть во всю эту историю.

— Да-да, — кивнул Георг V. — Вильгельмсхафен выглядит прямым предупреждением. Никакого другого смысла в этом нет.

— Но Николай же не может понимать, что мы просто не можем остаться в стороне? — Удивился Ллойд Джордж.

— Я поэтому и говорю — он несколько не в себе. До меня дошли слухи, что он лишил своих старших сыновей права на престол.

— Серьезно? — Удивился Ллойд Джордж. — Может он просто сходит с ума?

— Не исключено, — грустно улыбнулся король.

— Прямо вот так взял и убрать из списка престолонаследия?

— Нет. На семейном совете он заявил, что с этого года начнется большое Имперское соревнование. Каждый из его сыновей будет зарабатывать очки, стремясь показать себя с лучшей стороны как будущий Император. Каждый год будет проводиться подведение итогов на основании которой и будут распределяться их места в порядке престолонаследия.

— И что, старшие не смогут обойти малыша? — Удивился Джон Фишер. — Ему ведь всего двенадцать лет или около того.

— Ум — не лучшие качества старших. Поэтому при дворе считают, что это отодвинет их от престола. Хуже того, Николай вообще обсуждал на том совете совершенно чудовищную вещь — изменение порядка наследования в Великой сотне, переводя все с принципов родства, а на основание соревнования. А это грозит отодвинуть старших сыновей еще дальше. В общем, команды, которые формировались вокруг Ярослава и Святополка крайне недовольны. Да и они сами тоже. Ярослав, говорят, на том семейном совете, не сдержался и наговорил отцу гадостей.

— Мы не можем это использовать?