Хо`шен императора

Я вижу, как из ладони ведьмы вылетает нечто темное и просачивается внутрь. Светлана тут же содрогается от боли, сгибается пополам и кричит так надрывно, что оторопь берет. Повитуха делает свое дело и принимает ребенка, появившегося на свет. Кроха не подает признаков жизни. Тем не менее, ведьма умело обмывает новорожденную в тазике и заворачивает в мягкое одеяльце. Затем касается грудной клетки и посылает еще один импульс темной силы.

Настя не закричала, а сделала вдох и открыла глазки. Ожила! Повитуха положила ребенка на лавку и занялась мамой. Она ослабла после тяжелых родов, потеряла много крови и израсходовала последние силы.

– Ну, уж нет, – хрипло прокаркала ведьма, – рановато тебе уходить.

Она подошла к притихшей малышке и снова накрыла ладонью грудную клетку. Только на этот раз не впускала тьму, а забрала серебристо-фиолетовую искорку, засиявшую в области солнечного сплетения. Девчушке категорически не понравилось, что с ней делают. Она тут же скуксилась и заплакала.

– Не пищи! – раздраженно цыкнула повитуха. – Радуйся, что, вообще, родилась. И без магии проживешь! Хотя я не жадная, оставлю немного. Плата есть плата, да и мамку твою непутевую еще спасать.

Видение на этом померкло, но дальше и не нужно ничего объяснять. Ясно же, что ведьма забрала у беззащитной малышки магический дар. Не знала, что такое возможно, но вот случилось. Жизни обеих в тот момент висели на волоске и не было никого, кто бы их спас, кроме этой старухи. Из того, что я увидела, следовал однозначный вывод: Настя лишилась родового дара. Сестренка пережила клиническую смерть, подверглась влиянию темной магии и только высшим силам известно, что получила взамен. Да-да, получила, ведь староста не зря побежал на доклад к Шумскому, когда сообразил, что девочка одаренная.

– Настя все равно часть семьи, – упрямо посмотрела на птицу. – Не собираюсь отказываться от родной крови только потому, что у девочки проснулся темный дар. Тьма ведь тоже приносит пользу. Сила не бывает плохой или хорошей, такой она становится в руках человека, который ее использует.

Гектор вспорхнул, перепрыгивая со спинки стула на стол, и подошел ко мне, ткнулся клювом в руку. Я машинально погладила шелковистые перышки, касаясь бугорка на голове. Новое видение пронеслось в голове бурным потоком, и даже не одно. Ворон показал кусочки возможного будущего. Не моего, но того человека, кто был мне бесконечно дорог. И это заставило поверить, что поиски необходимо прекратить, ведь однажды наши судьбы неизбежно пересекутся.

– Я бы хотела, чтобы эта встреча состоялась как можно скорее, – вздохнула с грустью. – А что ты скажешь о событиях в империи? Откуда ждать угрозу?

Прежде чем ответить, Гектор вернулся к надкусанному пряничку, заглотил кусочек целиком и даже собрал крошки со стола. Затем пытливо посмотрел на меня, намекая, что угощение закончилось. Но я запасливая, выложила еще лакомства и не поленилась налить водички в кружку. Судя по тому, как охотно ворон поглощал пищу, он сильно проголодался. Возможно, видения отнимали силы, растрачивая ресурсы маленького организма? Но у меня-то магии достаточно! Отправила слабенький импульс, дотронувшись до питомца. Он вздрогнул, весь взлохматился, захлопал крыльями, а я в испуге отдернула руку. Вдруг только хуже сделала?

– Гектор, я же хочу помочь! Если можешь, возьми сам. Знаешь ведь, у меня полный резерв. – Протянула раскрытую ладонь.

Встряхиваясь и переваливаясь с лапы на лапу, ворон приблизился. Повернул голову, сверкнул глазами-бусинами, в которых я увидела собственное отражение, а после ткнул клювом в руку. Мысленно охнула от неожиданности. Больно! Но эта боль мимолетная – сразу прошла, тогда как питомец, отведав крови, взбодрился и пришел в себя. Он принял жертву, взамен даруя еще видения. Главное испытание ожидало впереди, и я не представляла, смогу ли с ним справиться. Будущее изменчиво и зависит от судьбоносных моментов, спонтанных решений и случайных факторов. Поэтому вещун редко показывает, что произойдет через много лет. Это ведь один из миллиона возможных вариантов.

Сообщив новости, Гектор улетел, а я легла в кровать, прокручивая в голове новую информацию. Сестренке предстояло пройти собственный путь. Люди, к которым она попала, позаботятся о ней и помогут освоить обретенный при рождении дар. Если разыскать девочку сейчас, будущее изменится. Настя погубит себя и навредит тем, кого я люблю. Конечно, меня терзали сомнения. Гектор предоставил выбор и обозначил безопасный вариант. Но это не значит, что он единственно правильный. Я решила на время отложить поиски, впереди и так предстояли непростые испытания, которые волновали в первую очередь. Справлюсь ли я с непосильной задачей? Выдержу ли? А какой у меня выбор? Я ведь поклялась защищать семью.

Усталость навалилась тревожным сном, в котором я провалилась в подсознание, связанное с императорским артефактом. В суете вылетело из головы, что Хо`шен заполучил сразу двух сильных магов и их знания.