Хо`шен императора

– И где он? – Не поленилась наведаться в мастерскую Полозьевых, чтобы забрать дорогую вещь и переправить в родовую сокровищницу.

– Тут был, – растерянно указал на шкафчик, где хранились дорогие артефакты и драгоценные камни-накопители. Вот только артефакта на месте не оказалось.

– А ты никому его не передавал?

– Нет, – завертел головой и посмотрел на меня испуганно. – Честное слово! Может, дед переложил в другое место?

– Сейчас узнаем. – Не поленилась смотаться в Каменную падь за Саввой Никитичем, но тот подтвердил, что ничего не трогал и никуда не перемещал.

– Нина, я не мог! Я бы никогда… – Бедный Ромка покрылся красными пятнами.

– Нин, Варфоломей правду говорит. Ты позволишь убедиться? – Ашкеназец подошел к парню, который покорно кивнул, соглашаясь на считывание памяти.

Алим минуты три-четыре пристально смотрел в глаза нашему гению, после чего облегченно выдохнул:

– Не он это! Как положил артефакт на полку, больше к нему не прикасался.

– И меня проверь, Алим Осипович! – вызвался Полозьев-старший.

– Раз уж сам предложил, проверю, – согласился брат. – Но лишь затем, чтобы выяснить промежуток времени, когда пропал артефакт, и вычислить вора.

Воспоминания мастера Алим просматривал чуть дольше и, когда закончил, только развел руками.

– Ничего! Савва Никитич редко отвлекается и не обращает внимания на то, что не касается работы. Артефакт мелькал пару раз, когда Ромка только положил его на полку. А потом наш уважаемый мастер отправился в Каменную падь и редко здесь появлялся.

– Тогда необходимо проверить слуг? И всех, кто имел доступ в мастерскую?

– Нужно, и я этим уже занимаюсь. Но это не вернет артефакт, если его украли.

– Думаешь, это Бельский? Но как он узнал… – осеклась. Узнать, как раз мог через Шереметьева и Ромку. – Что же теперь делать? Я ведь поклялась!

– В первую очередь – не паниковать! – поспешил успокоить меня Алим. – Ты осмотрительно поступила, когда обозначила условия, на которых станешь щитом Бельского. Мы ведь знаем, сколько влиятельных магов жаждут этой инициации, и как они же заинтересованы в том, чтобы потом уничтожить князя.

– Но ведь их несложно выполнить, – приуныла. – Ярослав далеко не дурак и постарается сделать так, чтобы у меня не осталось выбора, как исполнить обещание.

– Нина, если так случится, – Алим подошел и обнял меня за плечи, – я сам его убью.

– Но ты же подставишь себя! Ашкеназский народ! – отшатнулась. – Я не хочу свободы такой ценой.

– Не подставит, если Алим воспользуется артефактом! – в глазах Ромки загорелся злой азарт. – Я создам такой, что пробьет любую защиту и уничтожит мерзкого червя! Только мне потребуется время, крупный накопитель, под завязку набитый магией, и ваша помощь. Занятия придется пропустить, иначе не успею.

– Э… камень какой стихии предпочтительнее? – уточнила машинально.

– Неважно! Лишь бы побольше и помощнее. Еще для испытаний пару алмазов попроще понадобится, алхимическое серебро, медь и… – речь Варфоломея свелась к невнятному бормотанию.

Видно, желание помочь и реабилитироваться в моих глазах подстегнули умственные процессы нашего гения.

– Так, – вмешался Полозьев-старший, сообразив, что творится с парнем. – Идем в лабораторию, составим список и соберем все необходимое. А потом уже попросим Нину доставить нас в Левино. Думаю, ремонт в Каменной пади потерпит пару дней.

– Несомненно! – поддержал эту идею Алим. – А насчет академии не беспокойтесь, я улажу этот вопрос.

Отправив Полозьевых колдовать над новым артефактом, я наведалась к месторождению алмазов. Сначала искала большой камень, ориентируясь по внешнему виду и размеру. Однако емкость такого накопителя оказалась средней – по чистоте и объему заполняемой энергии он уступал мелким собратьям. Тогда я перешла на магическое зрение, выискивая самый вместительный алмаз. И такой нашелся среди сотен других. Чтобы достать его и не повредить, пришлось нагреть горную породу и размягчить структуру. Кристалл вырос вблизи природного источника, поэтому частично насытился магической энергией. Осталось узнать, подойдет ли он для задумки Варфоломея или нет. Для этого вернулась в Левино и показала находку Полозьевым.

– Он идеален! – восхитился Ромка.

– Тогда подождешь сутки, пока он заполнится энергией?

– Ммм… – Вцепившись в накопитель, брат явно не хотел с ним расставаться. – Погоди, я сниму показатели и слегка подправлю форму, чтобы подготовить обрамление.

Еще раз наведавшись к источнику, я оставила алмаз наполняться энергией, а сама отправилась в столицу. До занятий еще три часа, успею подремать, прежде чем новый день вступит в свои права.

В общежитии обнаружила знакомую картину: Ирина корпела над домашними заданиями, а Ольга сладко спала, игнорируя ранний подъем.

– Привет, – кивнула ранней пташке. – Ночевала у нас?