Феникс пояснял, как было дело: «Я спросил Джозефа Рубина, что он собирается делать дальше, и Рубин назвал этот фильм, который, по сути, был изумительным. И я сказал, что хотел бы прочитать сценарий, но в тот момент из этого ничего не вышло. Не знаю почему, но через несколько месяцев этот сценарий прислал мне мой агент. Я прочитал его и узнал, что в фильме снимается Винс [Вон]. Рубин не знал, что мы работали вместе. Он вообще не знал, что мы друзья. И я сказал: «Я только что закончил с ним один фильм». А он ответил: «О, правда? Вы поладили друг с другом?» Я сказал: «Да, он хороший парень». И вот, Винс позвонил мне через пару дней и сказал: «Я не могу в это поверить, ты снимаешься в этом фильме». Он правда не знал, что произошло».
Рубин добавлял: «Я позвонил Винсу, и он спросил, кого я пригласил из его друзей, а я сказал: «Парня по имени Хоакин Феникс». Он ответил: “Ты шутишь? Вообще-то мы с ним и правда хорошие друзья. Ты меня разыгрываешь? Это просто фантастика”».
«Я понятия не имел, что они были так близки. И это было здорово, потому что их сильная привязанность друг к другу помогала, когда они играли друзей».
Со временем персонаж Вона, водитель лимузина Шериф, неожиданно узнает, что когда они с персонажем Конрада уехали, в их пляжном доме был произведен обыск, и Льюис уже два года сидит в тюрьме. Шериф и герой Конрада сталкиваются с дилеммой – они должны разделить вину с Льюисом и сесть в тюрьму на три года каждый, иначе Льюиса казнят. Несложно догадаться, почему роль привлекла Феникса. Он появляется в фильме лишь время от времени, но сцены с его участием имеют огромное значение.
Как всегда, он отнесся к этой роли невероятно серьезно и появился на съемочной площадке исхудавшим, словно высохшим. Ошеломленный Джозеф Рубин отвел его в сторону, не для того, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, а потому что сам надеялся сбросить несколько фунтов и хотел попросить у него совета по диете. Феникс же сухо ответил: «Это легко. Просто перестань есть».
Можно было бы сбросить со счетов игру Феникса как человека, имевшего самые большие возможности выделиться в фильме. Однако на самом деле и у Вона, и у Энн Хеч, и у Джады Пинкетт Смит были все шансы проявить себя, ведь сюжет фильма хотя и развивается по шаблону, позволяет ведущим актерам играть не вполне совершенных персонажей.
Но именно Хоакин полностью использовал возможности сценария, кульминацией которого стали несколько по-настоящему трогательных моментов, прежде всего его обращение, записанное на камеру. Внимая сценарию и при этом следуя своему инстинкту, Феникс мудро отказался играть уравновешенного персонажа, изобразив реального человека, попавшего в ужасную ситуацию. Он хочет жить, и в нем нет никакого благородства, чтобы даже притворяться, что это не так.
Игра Феникса может несколько потускнеть из-за измышления, что он ради достижения особенных эмоциональных глубин, необходимых для фильма, чуть ли не использовал смерть брата. Это, конечно, оскорбительное обвинение, – и Хоакин стремится напомнить, что не выдержал бы, если бы пришлось падать в этот колодец всякий раз, когда ему нужно усиливать напряженную сцену. Кроме того, он доказал свою способность создавать эмоциональные сцены в кино еще до смерти брата.
Шумахер говорил о его игре: «
Режиссер Рубин рассказал, как он брал Хоакина на роль: «Хоакин в то время был начинающим актером. Обычно актер такого уровня приходит и читает сценарий. Но его агент сказал, что он не будет читать, и не можем ли мы вместо этого устроить с ним встречу. Я согласился».
«Но он был таким застенчивым, что едва говорил. Мы просто сидели и улыбались друг другу. Он вызывал симпатию по своей природе. Ты сразу в него влюблялся. Это было именно то, что нужно для роли. И мы почти не поговорили, но роль он получил».
Он добавлял: «Я смотрел
Как и в случае с
Рубин говорил: «Что ж, Хоакин настолько глубоко входит в роль. В одной сцене охранники тащат его к месту казни, чтобы повесить. Это невероятно эмоциональная сцена, и чтобы ощутить то кошмарное состояние, которого ему нужно было достичь, Хоакин буквально начал биться головой о стены».