Хобби гадкого утенка

Не слишком везло и Нате. И хоть знание языка, как правило, приносит человеку кусок хлеба с маслом, а иногда и с сыром, у Наташи никак не получалось заработать. Она пристраивалась в разные места, но везде случался облом. Сначала пыталась синхронно переводить зарубежные кинофильмы, но начался бронхит, затем пробилась в экскурсоводы, а кому понравится сопливый, вечно кашляющий гид? С частными учениками дело тоже не пошло. Дети раздражали Наташу, а их тупость, непонятливость, вертлявость просто бесили, доводили до слез. Кроме того, она никак не могла устроить личную жизнь. Своей жилплощади Ната не имела, а мать жутко ей мешала, появляясь в самый ответственный момент со словами:

– Что же вы, ребятки, в темноте сидите? Идите лучше чайку попить!

То ли бывшая учительница в силу возраста просто забыла, чем люди занимаются наедине, то ли вела себя так нарочно… Сереже повезло больше. У его будущей жены оказалась комната в коммуналке, и после свадьбы он переехал туда. Наташе же некуда было деться.

Удача улыбнулась ей примерно год назад. Одна из подружек выскочила замуж за иностранца, собралась уезжать на родину супруга и порекомендовала Наталью на свое бывшее место работы, в торговое представительство «Филипс». Платили там отлично, но и требовали с сотрудников много. Можно было, придя на службу к десяти, уйти около полуночи. Естественно, что многие женщины, обремененные семьями, старались как можно быстрее удрать домой. Но Наташе спешить было некуда, и она дотошно выполняла все поручения. Начальство быстро заметило старательную сотрудницу, повысило ей зарплату… Наташенька приоделась… А потом случилось несчастье.

27 марта Ната прибежала домой раньше обычного, веселая, возбужденная, даже счастливая, и кинулась собирать чемодан.

– Ты куда? – спросила Раиса Андреевна.

– Ой, мамочка, – зачирикала дочь, – представляешь, как мне повезло! Приехал один из вице-президентов «Филипс». Я переводила его переговоры и понравилась мужику. Теперь он берет меня с собой в Грузию, в качестве личной переводчицы, на неделю. Знаешь, сколько заплатит? Три тысячи долларов!

Раиса Андреевна замахала руками:

– Обманет, небось!

– Нет, – покачала головой Ната, – просто он очень богат и такую сумму за деньги не считает.

– Значит, захочет чего-то нехорошего, – вздохнула Раиса Андреевна.

Наташа засмеялась и обняла старушку.

– Мама, мне же не 15 лет, и потом, за такие деньжищи я готова голой по Тверской бегать!

Раиса только качала головой. Нет, жизнь прошла зря, она так и не сумела привить детям понятие об истинных ценностях! Выросли они жадными, корыстными, готовыми ради звонкой монеты на все…

Дочь уехала, сказав:

– Вернусь пятого апреля.

Но 30 марта пришел Сережа и, пряча глаза, сказал:

– Ты, мама, того, не волнуйся…

Страшная новость упала на голову Раисы Андреевны, словно нож гильотины. Вице-президент концерна «Филипс» захотел покататься на горных лыжах и попал в лавину вместе с Наташей. Мужика спасли, а девушку не нашли, хоть и искали упорно, с собаками.

Сережа вылетел в Грузию, провел там десять дней и, вернувшись, объяснил матери:

– Ужасно, конечно, но скорей всего тела не обнаружат. Лавина могла его унести бог знает куда.

– Может, летом, – заикнулась учительница, – когда снег стает…

Сережа с жалостью поглядел на мать.

– Это же высокогорный район, там летом на лыжах катаются!

– И вы не видели тело? – тихо спросила я.

Раиса Андреевна покачала головой.

– Нет, и могилки нет!

– Ужасно! Не дадите ли адрес и телефон Сережи?

– Пожалуйста, – покладисто согласилась старушка, – пишите, Касьяново. Новый район такой, за Митином…

Я удивилась.

– Надо же! В новостройках тоже бывают коммуналки?

– Сереже квартиру дали, – пояснила Раиса Андреевна, – как лучшему сотруднику, трехкомнатную, в конце апреля въехал, перед самыми майскими праздниками. Я-то у него не была, не доехать, уж больно далеко, но он говорил, что жилплощадь хорошая. Вот только телефона пока нет, но обещают скоро поставить. Но ежели он вам нужен, езжайте смело, после восьми он всегда дома, устает очень на рынке и никуда не ходит!

Я вышла на улицу и начала тупо разглядывать витрину ближайшего ларька. Жвачки, пиво, сигареты…

Слишком много нестыковок было в только что выслушанных историях. Сотрудница торгового представительства «Филипс» Алена обронила, что Наташа погибла в автомобильной катастрофе, а Раиса Андреевна сообщила, будто дочь попала в лавину… Интересно, где Наташа научилась кататься на горных лыжах? Этот вид спорта не для бедных людей, требуется дорогостоящая экипировка: костюм, ботинки… Впрочем, могла взять на курорте напрокат. А вот что уж совсем непонятно, так кто это дал Сереже квартиру? Он торгует на рынке конфетами… Вы когда-нибудь слышали, чтобы хозяин награждал своего, пусть даже самого распрекрасного лоточника новой квартирой? И самое странное во всей истории, это каким же образом Наташа Кабанова ухитрилась превратиться в Лену Артюхину? Как заполучила документы несчастной сумасшедшей? И какова роль ее мужа в этой истории? И куда подевалась настоящая Лена Артюхина?

Глава 17