Хоббит

Это было ужасным потрясением. Конечно, их теперь только тринадцать: двенадцать гномов и хоббит. Действительно, где Торин? Какая злая участь ему выпала – колдовство или темные чудовища? Путники лежали в лесу, содрогаясь от ужаса. Потом один за другим забылись тревожным сном, полным кошмаров. Вечер перешел в ночь; и пока мы должны их оставить, слишком уставших и потрясенных, чтобы караулить по очереди.

Торин был пойман раньше всех. Вы помните, что Бильбо уснул, как бревно, как только ступил в круг света? Следующим туда сделал шаг Торин, и когда свет погас, Торин упал как подкошенный. Он не слышал криков гномов, когда их поймали пауки, не слышал и битвы на следующий день. А потом его нашли лесные эльфы, связали и унесли.

Пирующими были, конечно, лесные эльфы. Это не злой народ. Если и есть у них недостаток, то это недоверие к чужакам. Хотя волшебство их сильно, они в эти дни соблюдали осторожность. Они отличаются от высоких эльфов запада – лесные эльфы опасней и не так мудры. Большинство их (вместе с рассеянными по холмам и горам родичами) происходит от древних племен, которые никогда не бывали в волшебном царстве на западе. Там эльфы света, и эльфы подземелий, и морские эльфы жили веками, становились все прекрасней и мудрей, и создавали свое волшебство, и постигали искусство изготовления удивительных и прекрасных вещей – прежде чем вернулись в Большой Мир. А в сумерках Большого Мира, до появления солнца и луны, задержались только лесные эльфы и потом блуждали по лесам, которые начали расти под солнцем. Эльфы предпочитали лесные опушки, откуда иногда могли выходить на охоту или скакать и бегать по открытым просторам при лунном или звездном свете; а после прихода людей они еще больше стали предпочитать сумерки и мрак. Но они оставались эльфами, а эльфы – добрый народ.

В то время в большой пещере в нескольких милях от восточного края Мерквуда жил великий король эльфов. Перед его огромными каменными дверями протекала река, она спускалась с гор, проходила через лес и исчезала в обширных болотистых равнинах у подножий лесистых холмов. Большая пещера, от которой во все стороны уходили меньшие, тянулась в глубину на много миль, и в ней было множество коридоров и просторных залов; но в них больше света и воздуха, чем в подземельях гоблинов, и они не так глубоки и опасны. На самом деле большинство подданных короля жили и охотились в лесу, дома у них были на земле или в ветвях деревьев. Любимым их деревом были буки. А в пещере хранились сокровища короля, это была крепость его и его народа на случай прихода врагов.

Служила она также тюрьмой. Поэтому Торина не слишком вежливо притащили в пещеру: эльфы не любят гномов и приняли Торина за врага. В древние дни они воевали с гномами, которых обвиняли в краже своих сокровищ. Справедливо будет отметить, что гномы рассказывали об этом совсем по-другому; они утверждали, что взяли только то, что им принадлежит; король эльфов попросил обработать золото и серебро, а потом отказался заплатить за работу. Действительно, если и была у короля эльфов слабость, то это страсть к сокровищам, особенно к серебру и к белым камням; и хотя сокровища его были велики, он всегда стремился к новым, потому что его сокровищница еще не была так богата, как у повелителей эльфов в старину. Его народ не добывал и не обрабатывал металлы и драгоценные камни, не занимался и торговлей или земледелием. Все это было хорошо известно каждому гному, хотя род Торина не имел никакого отношения к древнему спору, о котором я рассказал. Поэтому Торин рассердился на то, что его схватили, особенно когда на него наложили заклятие и он лишился чувств; к тому же он был намерен ни слова не говорить о золоте и драгоценностях, как ни будут у него выпытывать.

Король строго посмотрел на Торина, когда гнома привели к нему, и задал множество вопросов. Но Торин сказал только, что умирает с голоду.

– Почему ты и твои приближенные трижды нападали на нас во время пира? – спросил король.

– Мы не нападали, – ответил Торин. – Мы пришли попросить поесть, потому что очень проголодались.

– Где сейчас твои друзья и что они делают?

– Не знаю. Наверно, голодают в лесу.

– Что вы делали в лесу?

– Искали еду и питье, потому что очень голодны.

– Но что вообще привело вас в лес? – гневно спросил король.

Торин закрыл рот и больше не сказал ни слова.

– Хорошо! – сказал король. – Заприте его, и пусть сидит, пока не скажет правду, даже если придется подождать сто лет.

Эльфы заковали Торина, отвели в одну из внутренних пещер с прочной деревянной дверью и оставили там. Ему дали еды и питья – много, но не очень вкусно: эльфы не гоблины, они даже с худшими своими врагами, если удается их захватить, обращаются разумно. Гигантские пауки были единственными живыми существами, к которым они относились беспощадно.

И вот Торин лежал в королевской темнице. Поев хлеба с мясом и напившись, он стал думать, что случилось с его несчастными друзьями. Он очень скоро это узнал; но это и начало нового приключения, в котором хоббит снова докажет свою полезность, – в следующей главе.